Metaphorische Sprache ist jede Form von Sprache, die Metaphern verwendet. Metaphern sind literarische Mittel, die sagen, dass etwas tatsächlich etwas ganz anderes ist. William Shakespeares berühmtes Zitat „Die ganze Welt ist eine Bühne, und alle Männer und Frauen sind nur Spieler“ ist ein gutes Beispiel für eine metaphorische Sprache. Shakespeare schlägt nicht vor, dass die Welt buchstäblich eine Bühne ist, sondern verwendet stattdessen das Wort Bühne, um etwas anderes zu diskutieren, das mit Bühnen verbunden wäre.
Das Wort „Metapher“ kommt vom griechischen Wort metapherin, was wörtlich „übertragen“ bedeutet. Das literarische Mittel der Metapher überträgt Bedeutung von einem Wort auf ein anderes. Die Aussage „Das Auto wurde in der Sommerhitze zum Ofen“ bedeutet nicht, dass das Auto im wahrsten Sinne des Wortes ein Ofen ist, sondern dass es einige der Eigenschaften eines Ofens annimmt, wie zum Beispiel sehr heiß in der Sommerhitze. Metaphern sind wie Gleichnisse, verwenden aber beim Vergleich zweier Dinge nicht die Worte „wie“ oder „wie“. Eine Metapher besagt, dass eine Sache eine andere ist.
Es gibt viele Verwendungen für metaphorische Sprache, aber sie wird oft in Gedichten, Liedtexten oder Romanen verwendet. In „The Highwayman“ schreibt Alfred Noyes beispielsweise „Der Wind war eine Flut der Dunkelheit zwischen den böigen Bäumen“. Indem er die Metapher des Windes als „Strom der Dunkelheit“ verwendet, kann er die Gefühle hervorrufen, die er sowohl mit der Dunkelheit als auch mit dem Wind in Verbindung bringen möchte. Eine besondere Stimmung erzeugt er durch den Vergleich zweier nicht zusammenhängender Dinge. Schriftsteller können auch metaphorische Sprache zu beschreibenden Zwecken verwenden, indem sie Dinge wie „Der Raum war eine Zelle“ sagen, was automatisch das Bild eines unmöblierten, beengenden Raums heraufbeschwört.
Gewöhnliche Menschen verwenden auch die metaphorische Sprache ziemlich stark in der Sprache. Wenn jemand sagen würde: „John ist ein Schwein, wenn er isst“, würde er nicht sagen, dass John sich in ein Schwein verwandelt, wenn ihm Nahrung präsentiert wird, sondern dass John Eigenschaften hat, die normalerweise mit Schweinen assoziiert werden, wenn er isst. Im Wesentlichen würde die Person sagen, dass John gierig und unordentlich mit Essen ist. Metaphorische Sprache kann auch auf andere Weise verwendet werden, indem man Dinge sagt wie: „Das Gespräch hat mein Interesse an Philosophie geweckt.“ Das Verb „sparked“ wird metaphorisch verwendet, um verursacht oder initiiert zu bedeuten.