Morganatische Ehe ist eine Ehe zwischen zwei Personen unterschiedlichen Ranges, bei der der Person des niedrigeren Ranges keine Titel, Stände und anderen Rangprivilegien zuerkannt werden. Diese Tradition wird weitgehend mit Deutschland in Verbindung gebracht, obwohl sie ab und zu in den Nachrichten auftaucht; die Heirat von Charles, Prince of Wales, mit Camilla Parker-Bowles zum Beispiel weckte weltweites Interesse an dem Konzept. In diesem speziellen Fall wurde keine morganatische Ehe gewählt, obwohl die Option möglicherweise diskutiert wurde.
Die Ehe gilt weiterhin als rechtsverbindlich; Gesetze gegen Polygamie gelten beispielsweise für Personen in einer morganatischen Ehe. Der Person mit dem niedrigeren Rang werden jedoch keine königlichen Titel verliehen, und auch den Kindern der Gewerkschaft werden keine Titel verliehen. Da eine solche Ehe in mehrfacher Hinsicht einen klaren Nachteil darstellt, sind die Ehen relativ selten und meist mit großer Liebe oder Leidenschaft verbunden.
Der Begriff leitet sich von dem Ausdruck matrimonium ad morganaticam ab, was „Ehe für das Morgengeschenk“ bedeutet. Der Begriff bezieht sich auf eine Tradition in vielen germanischen Ländern, in der die Braut eine Mitgift aus Geld und Besitz erhält, um sie und ihre Kinder finanziell abzusichern. Bei einer morganatischen Ehe ist das „Morgengeschenk“ alles, was die Braut bekommt, und dies ist im Ehevertrag klar festgelegt. Da eine morganatische Ehe den Kindern ihre Erbrechte beraubt, ist die Vereinbarung in vielen Regionen der Welt illegal.
Der Begriff wird im Allgemeinen verwendet, um königliche Ehen zu diskutieren. In diesem Fall wird die Ehe von Mitgliedern der königlichen Familie genehmigt, eine wichtige Voraussetzung für eine gültige königliche Ehe, aber der Status eines der Partner gilt als unbefriedigend. In der deutschen Geschichte wurde die morganatische Ehe oft von einem König verwendet, der nach dem Tod der Königin eine Hofdame oder eine andere Frau niedrigeren Ranges heiraten wollte. Da aus der vorherigen Ehe bereits königliche Erben festgestellt worden wären, war die Erbschaftsfrage ein strittiges Thema.
In einigen Fällen kann ein Höflichkeitstitel als Teil einer morganatischen Ehe angeboten werden. In diesem Fall wird dem rangniedrigeren Ehegatten ein Titel zuerkannt, der jedoch keine gültige Bedeutung hat. Sobald der ranghöchste Ehepartner stirbt, entfällt der Ehrentitel. Ein solcher Titel darf nur vom regierenden Monarchen angeboten werden.