Eine Muskete ist ein Vorderlader-Schultergewehr mit glattem Lauf. Obwohl das genaue Datum der Erfindung der Muskete schwer zu bestimmen ist, werden Musketen seit Hunderten von Jahren dokumentiert. Die Muskete war in erster Linie eine Infanteriewaffe im Kampfeinsatz und lässt sich bis ins 15. Jahrhundert zurückverfolgen. Ein Soldat, der für den Gebrauch einer Muskete ausgebildet war und diese trug, wurde Musketier genannt.
Die Abmessungen einer Muskete waren hauptsächlich einheitlich und maßen ungefähr 62 Zoll (157.5 cm) in der Länge mit einem 12-Loch-Lauf von ungefähr 48 Zoll (121.9 cm) Länge. Mit Hilfe eines Stabes wurde die Muskete mit einer Bleikugel, genannt Musketenkugel, geladen, die in einen Papier- oder Leinenfleck eingewickelt war, der mit Schießpulver hinterlegt war. Die ersten Musketen feuerten mit einem Luntenschloss, einem Gewehrschloss, das das Schießpulver mit einem Streichholz entzündete.
Das Laden und Nachladen der Muskete war langsam, aber die Muskete enthielt großkalibrige Munition, die einem Ziel erheblichen Schaden zufügen konnte. Die Genauigkeit war minimal vorhersehbar und wurde je nach Gewehr auf etwa 200 Meter genau angesehen. Im 16. und 17. Jahrhundert galt die Muskete als unentbehrliche Kriegswaffe und wurde gezielt eingesetzt.
Obwohl angenommen wird, dass die Muskete aus Asien stammt, gelangte die Waffe bis an die nordamerikanische Grenze und hat einen tief verwurzelten Platz in der Geschichte der Waffen in Amerika. Als im 19. Jahrhundert moderne Fortschritte gemacht wurden, ersetzten Hinterlader-Schusswaffen nach und nach Musketen. Der Begriff „Muskete“ wird heute nur noch selten verwendet, obwohl noch Vorderlader-Schrotflinten für Jäger und Schützen hergestellt werden.
Vorderlader-Schrotflinten sind während bestimmter Perioden der Hirschsaison in bestimmten Gebieten erlaubt. Die Jagd mit primitiven Waffen dauert in einigen Gebieten bis zu einer Woche und erlaubt es Jägern, Vorderlader-Schrotflinten nur zur Jagd auf Böcke zu verwenden. Waffensammler schätzen auch frühe Musketen, insbesondere solche aus dem 18. Jahrhundert.