Eine nachhaltige Stadt ist eine Stadt, die unter Berücksichtigung von Umweltbelangen entworfen wurde. Ein großer Prozentsatz der menschlichen Bevölkerung auf der ganzen Welt lebt in Städten und städtischen Gebieten, was die Notwendigkeit nachhaltiger Praktiken in diesen Umgebungen unterstreicht. Nachhaltige Städte zielen darauf ab, ihre Arbeitsweise zum Wohle künftiger Generationen zu verändern und sicherzustellen, dass sie keine Ressourcen belasten, die dazu führen, dass diese Ressourcen verschwinden, bevor zukünftige Generationen die Möglichkeit haben, von ihnen zu profitieren.
Nachhaltigkeit ist ein komplexes Thema. Grundsätzlich handelt es sich dabei um langfristig nachhaltige Praktiken, die es den Menschen ermöglichen, diese Praktiken ohne Schaden für die Umwelt und möglicherweise mit einem gewissen Nutzen für die Umwelt weiter zu verwenden. Auf gesamtstädtischer Ebene umfasst Nachhaltigkeit verschiedenste Veränderungen, die alle darauf abzielen, die Umweltbelastung der Stadt insgesamt zu reduzieren. Diese Veränderungen können sowohl individuelle Lebensstiländerungen der Bürger als auch stadtweite Veränderungen in der Politik umfassen.
Ein Ziel einer nachhaltigen Stadt ist es, den Bedarf und die Abhängigkeit von den umliegenden Gebieten zu reduzieren. Dies kann nicht nur ökologisch nachhaltig sein, sondern auch wirtschaftlich vorteilhaft sein und einer Stadt im Falle eines natürlichen oder zivilen Notfalls mehr Sicherheit verleihen. Die Verringerung der Abhängigkeit von den umliegenden Gebieten umfasst den Anbau von Nahrungsmitteln in einer Stadt, die Reduzierung des Wasserbedarfs und die bestmögliche Wiederverwendung von Wasser sowie die Erzeugung von Energie innerhalb der Stadt. Die Stadt kann vom Umland unabhängig werden, wodurch die Belastung für die umliegenden Gemeinden verringert wird.
Eine nachhaltige Stadt muss auch darüber nachdenken, was sie an die Umwelt ausgibt. Nachhaltige Städte wollen nicht nur die Umweltverschmutzung, sondern auch Abfall reduzieren. Dies ist besonders in Städten mit begrenzten Verarbeitungskapazitäten für Dinge wie Abfall wichtig, da solche Materialien auf umliegende Gemeinden abgewälzt werden können, es sei denn, die Stadt übernimmt die Verantwortung dafür.
Einige Beispiele für Dinge, die eine nachhaltige Stadt umsetzen könnte, sind: Gründächer, Dachgärten, Sonnenkollektoren, Fahrradwege, bessere öffentliche Verkehrsmittel, Wasserrecycling, zentrale Recyclinganlagen, energieeffiziente Heiz- und Kühlsysteme für große Gebäude, Wiederverwendung von Baumaterialien, Änderungen zur Arbeitswoche, die Staus, strengere Luftqualitätskontrollen, durchlässige Bürgersteige, Windenergie und Gemeindedienstprogramme reduzieren. Diese Änderungen haben möglicherweise keine unmittelbaren Auswirkungen und ihre Umsetzung kann Jahre oder Jahrzehnte dauern, aber im Laufe der Zeit können sie einen kumulativen Nutzen haben. Allein die Installation von Gründächern in einer nachhaltigen Stadt kann beispielsweise den Temperaturanstieg, der üblicherweise mit Städten verbunden ist, radikal reduzieren.