Netzwerkökonomie ist die Wirtschaftsordnung im Rahmen der technologischen Informationsgesellschaft. Im Gegensatz zu Volkswirtschaften, die von der industriellen Revolution inspiriert wurden, nutzt die Netzwerkwirtschaft technologische Fortschritte wie den Informationsmarkt und soziale Netzwerkplattformen, um den Wert von Waren und Dienstleistungen zu ermitteln. Es gibt mehrere Hauptaspekte der Netzwerkökonomie: ihre inhärenten strukturellen Unterschiede zu Industrieökonomien, die Rolle der digitalen Revolution, Wertschöpfungsnetzwerke und Rechte an geistigem Eigentum.
Ein Element der Informationsrevolution war die Schaffung neuer Wirtschafts- und Technologieformen in den Jahren nach der industriellen Revolution. Kombiniert mit Veränderungen im kulturellen und sozialen Stil führte die Informationsrevolution zu einer Veränderung der Art und Weise, wie Geschäfte geführt wurden. Die Bedeutung der Betriebswirtschaftslehre und der Entscheidungsfindung in den Vorstandsetagen wurde durch die Fähigkeit der Verbraucher verringert, Wissen in großem Umfang über die Informationsautobahn zu teilen. Dies führte zu einer deutlichen Verschiebung der Geschäftsvorfälle; das Aufkommen des elektronischen Geschäftsverkehrs und eine weitgehend digitale Wirtschaft haben die Geschäftstätigkeit vieler Unternehmen neu strukturiert. Wo einst der Wert eines Produkts oder einer Dienstleistung allein vom Unternehmen bestimmt wurde, wird er heute durch den digitalen Informationsaustausch wesentlich von den Verbrauchern bestimmt.
Wertschöpfungsnetzwerke wurden durch den Beginn der Internetwirtschaft revolutioniert. Der groß angelegte Informationsaustausch über soziale Netzwerke kann den Erfolg eines Produkts oder einer Dienstleistung ausmachen oder zerstören. Mit mehr Macht in den Händen der Verbraucher stellten Unternehmen auch fest, dass sie für ihre Handlungen mehr zur Verantwortung gezogen wurden. Gleichzeitig sahen sie jedoch die finanziellen Vorteile dieser neuen Netzwerkökonomie. Plötzlich beschränkte sich der Verkauf nicht mehr auf bestimmte demografische Gebiete, sondern erreichte alle Ecken der Welt.
Im Zusammenhang mit einer hauptsächlich virtuellen Wirtschaft gibt es komplizierte Fragen des geistigen Eigentums. Die Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums gewähren Eigentümern exklusive Rechte an Vermögenswerten, die als immateriell gelten, wie beispielsweise Kunstwerke. Im Kontext der Netzwerkökonomie ist ein Unternehmen damit beauftragt, sein geistiges Eigentum zu schützen, indem sichergestellt wird, dass Konkurrenten seine Ideen, Produkte oder Preisstrukturen nicht stehlen – eine sehr reale Möglichkeit im Informationszeitalter.
Trotz des Ansturms der Veränderungen, die die Netzwerkökonomie und die Popularität des elektronischen Geschäftsverkehrs mit sich brachten, bleiben die grundlegenden wirtschaftlichen Gesetze unverändert. Qualitätsprodukte zu schaffen, wertmaximierende Preisstrukturen zu setzen, positive Verbraucherkritik zu nutzen und kundenorientierte Geschäftsmodelle zu pflegen, sind zeitlose Wirtschaftsgesetze. Mit oder ohne Technologie tragen diese Fakten dazu bei, jede wirtschaftliche Konfiguration aufrechtzuerhalten und auszubauen, und können, wie die Netzwerkökonomie zeigt, das Feld in aufregende neue Richtungen bringen.