Die Neuralplatte ist die erste Stufe der Entwicklung des Nervensystems in der menschlichen Embryologie. Es wurde auch bei Vogel- und Amphibienembryonen beobachtet, wird aber erst am 19. Tag der Entwicklung bei menschlichen Embryonen sichtbar. Ektoblastenzellen, die auf der äußeren Schicht eines Embryos liegen, beginnen sich in Nervenzellen zu verwandeln, und die Neuralplatte bildet sich zunächst als medio-sagittale Verdickung am Ende des Primitivstreifens, wo sich die Mittellinie des Embryos bildet, um eine symmetrische Entwicklung von . zu fördern ein Fötus. Das Gehirn bildet sich aus dem breiteren kranialen Ende, und am hinteren oder kaudalen Ende entwickelt sich das Rückenmark.
Ein Embryo besteht aus einem Ektoderm, aus dem sich Nerven- und Hautzellen entwickeln, einem Mesoderm, das die Muskeln und das Skelett bildet, und einem Endoderm, das sich zum Verdauungs- und Atmungssystem entwickelt. Um Ektodermzellen in Hautgewebe umzuwandeln, wird ein bestimmter Wachstumsfaktor benötigt, und mindestens 50 % der Masse des Ektoblasten werden zur Neuralplatte. Axiale Mesodermzellen im Embryo sezernieren Substanzen, die die Bildung der Platte und der stäbchenförmigen Achse, der Chorda genannt, induzieren.
Hemmende Signale für einen bestimmten Wachstumsfaktor ermöglichen es Teilen des Ektoderms, sich zu Nervenzellen zu formen. An Stellen, an denen die Signale nicht ankommen, bilden sich die Zellen außerhalb der Nervenzellen zu Hautgewebe. Die Neuralplatte verlängert und verengt sich mit der Entwicklung des Embryos und beginnt sich in der dritten Woche der Embryonalentwicklung zu falten. Die Neurulation im ersten Stadium schreitet fort, während sich das Neuralrohr aus der Neuralplatte heraus entwickelt. An der Spitze dieser geschlossenen Röhre wächst das Gehirn, während sich das Rückenmark aus dem hinteren Ende entwickelt.
Primäre Neurulation ist der Name dieses gesamten Prozesses. Das Neuralrohr schließt sich schließlich und Teile der Neuralfalte verwandeln sich in Neuralleistenzellen, die zwischen der ehemaligen Neuralplatte und der Epidermis liegen. Diese Zellen bilden Teile des peripheren Nervensystems.
Die Faltung der Neuralplatte ist ein komplexer Vorgang, da sich die gesamte Falte nicht überall gleichzeitig schließt. Wenn ein Teil davon nicht richtig schließt, sind Zustände wie Spinal Bifida die Folge. Folsäure und Cholesterin sind wichtig, um solche Defekte in der menschlichen Embryologie zu verhindern. Vitamin-B12-Ergänzungen reduzieren das Risiko von Defekten im Zusammenhang mit der Entwicklung der Neuralplatte.