Die Operation zur Geschlechtsumwandlung bezieht sich auf chirurgische Eingriffe, bei denen Genitalien und körperliche Merkmale verändert werden, um die Merkmale des anderen Geschlechts nachzuahmen. Diese Art von Operation wird manchmal bei Menschen, einschließlich Säuglingen, durchgeführt, die Genitalmerkmale beider Geschlechter aufweisen oder bei denen der persönliche Wunsch besteht, einem anderen Geschlecht zuzuordnen. Operationen zur Geschlechtsumwandlung sind im 21. Jahrhundert immer noch relativ selten, sowohl aufgrund der relativ geringen Nachfrage als auch des Mangels an Anbietern.
Sowohl Männer als auch Frauen können sich einer Operation zur Geschlechtsumwandlung unterziehen. Bei Männern ist der Prozess als männlich-weiblich-Umwandlung (MTF) bekannt und beinhaltet normalerweise die Entfernung des Penis und der Hoden und den Bau einer künstlichen Vagina. Bei der Neuzuordnung von Frau zu Mann (FTM) können Brüste durch Mastektomie entfernt werden, eine Hysterektomie kann durchgeführt werden, um die Möglichkeit einer Schwangerschaft auszuschließen, und ein künstlicher Penis kann konstruiert werden. Der Grad der Funktionalität der veränderten Genitalien variiert, obwohl es allgemein als viel schwieriger angesehen wird, einen künstlich konstruierten Penis funktionsfähig zu machen.
Die geschlechtsangleichende Operation hat eine viel längere Geschichte, als viele Menschen vermuten. Einige frühe Formen der Chirurgie wurden in den 1920er Jahren praktiziert, obwohl die Quellen bezüglich der frühesten vollständigen Operation variieren. Operationen zur Geschlechtsumwandlung waren in Europa viel häufiger als in Amerika, zumindest bis zum Ende des 20. Jahrhunderts. Die Praxis wurde in den meisten Teilen der Welt verbreiteter, als neue chirurgische und hormonelle Techniken entwickelt wurden, um Patienten zu helfen, und Tabus gegen die Operation in der medizinischen Gemeinschaft und in der Öffentlichkeit zu erodieren begannen.
Eine Operation zur Geschlechtsumwandlung bei Säuglingen wird manchmal durchgeführt, wenn ein Kind mit sexuellen Merkmalen geboren wird, die sowohl männlich als auch weiblich sind. Oft entsteht dieser Zustand aus einer Chromosomenanomalie, die einem Baby zusätzliche Kopien eines geschlechtsspezifischen Chromosoms gibt. Geschlechtsumwandlung bei Säuglingen ist aus mehreren Gründen ein umstrittenes Thema. Eines der prominentesten Probleme ist, dass die Eltern im Wesentlichen entscheiden müssen, welches Geschlecht sie für ihr Kind haben sollen, was zu ernsthaften psychologischen Komplikationen führen kann, wenn das Kind heranreift. Manche Menschen, die sich bei der Geburt einer Operation zur Geschlechtsumwandlung unterzogen haben, entscheiden sich für einen Geschlechtswechsel nach Erreichen der Geschlechtsreife, da sie das Gefühl haben, dass die Wahl falsch war und sie eine größere Affinität zum anderen Geschlecht haben.
Obwohl eine Operation zur Geschlechtsumwandlung im Allgemeinen ein sicheres Verfahren ist, ist das Verfahren mit einem gewissen Risiko verbunden. Neben der chirurgischen Komponente werden viele chirurgische Patienten auch eine Behandlung mit hormonellen Medikamenten einnehmen, um die Entwicklung von Merkmalen des anderen Geschlechts zu fördern, die auch Gesundheitsrisiken beinhalten können. Da die Operation in der Regel als Wahlverfahren gilt, wird sie möglicherweise nicht von den traditionellen Krankenkassen übernommen.