Eine Optionsgebühr ist eine zusätzliche Zahlung eines Käufers an einen Verkäufer bei einem Immobilienverkauf. Als Gegenleistung für die Zahlung erhält der Käufer das Recht, während eines bestimmten Zeitraums aus dem Geschäft auszusteigen, auch wenn er dem Verkauf offiziell zugestimmt hat. Die Verwendung einer Optionsgebühr ist fast vollständig auf Texas beschränkt.
Die Existenz der Optionsgebühr in Texas ist darauf zurückzuführen, dass die meisten Immobilienverkäufe dort über ein Standardformular erfolgen, das von der Texas Real Estate Commission, einer staatlichen Behörde, entwickelt wurde. Diese Formulare beinhalten standardmäßig die Bereitstellung einer Optionsgebühr. Die Verwendung der Optionsgebühr und der Provisionsformulare ist nicht verpflichtend, aber selbstverständlich weit verbreitet.
Eine Optionsgebühr beträgt normalerweise etwa 100 bis 200 US-Dollar (USD), obwohl der Betrag zwischen Käufer und Verkäufer ausgehandelt wird. Die beiden Parteien verhandeln auch eine Laufzeit für die auszuhandelnde Optionsklausel: Diese beträgt in der Regel etwa 10 Tage. Während dieser Zeit kann der Käufer das Geschäft ohne Angabe von Gründen und ohne weitere Folgen kündigen.
Der Hauptzweck einer Optionsgebühr besteht darin, dem Käufer Zeit zu geben, die Immobilie weiter zu untersuchen, ohne das Risiko einzugehen, dass jemand anderes ein Angebot macht. Diese eingekaufte Zeit kann sowohl das Durchführen von Inspektionen als auch das Warten auf die Einschätzungen von Fachberatern beinhalten. Es kann auch Zeit geben, den Verkaufspreis neu zu verhandeln, falls die Inspektion Überraschungen aufwirft. Befürworter des Konzepts sagen, dass es auch Verkäufern zugute kommen kann, da es verhindert, dass potenzielle Käufer vom Risiko des Kaufs einer Immobilie abgeschreckt werden, ohne die Möglichkeit einer vollständigen Besichtigung zu haben.
Die Optionsgebühr ist nicht zu verwechseln mit einer Zahlung, die der Käufer in der Regel im Bereich von einigen tausend US-Dollar bezahlt, um zu beweisen, dass er seine Absicht zum Kauf einer Immobilie ernst meint. Das Geld wird nicht direkt an den Verkäufer ausgezahlt, sondern bei einem Drittunternehmen hinterlegt. Entscheidet sich der Verkäufer, aus dem Geschäft auszusteigen, wird das Geld an den Käufer zurückerstattet; Zieht der Käufer aus dem Geschäft aus, verfällt das Geld dem Verkäufer. Wenn das Geschäft zustande kommt, geht das Geld an den Verkäufer und ist Teil der Gesamtzahlungen des Käufers.