Pädagogische Grammatik bezieht sich auf den grammatikalischen Inhalt, der einem Schüler, der eine andere Sprache als seine Erstsprache lernt, vermittelt wird, oder auf die Methoden, die beim Unterrichten dieses Inhalts verwendet werden. Das Ziel dieser Grammatik ist in erster Linie die Verbesserung der Sprachflüssigkeit und -genauigkeit, anstatt theoretisches Wissen zu vermitteln. Jemand, der in einem Bereich der angewandten Linguistik studiert, wie z. B. Englischunterricht für Sprecher anderer Sprachen (TESOL), muss wahrscheinlich einen Kurs in pädagogischer Grammatik belegen.
Kurse in pädagogischer Grammatik vermitteln den Schülern oft grammatikalische Konzepte, die für einen Muttersprachler intuitiv sind, für einen Nicht-Muttersprachler jedoch schwierig sein können. Ein englischer Muttersprachler braucht wenig Anleitung, um Wörter in einem Satz zu einer Frage umzukehren; das heißt, „Sie kennen mich“ wird zu „Kennen Sie mich?“ Jemand, der Englisch als Zweit- oder Fremdsprache lernt, braucht jedoch möglicherweise eine Erklärung, wie man diese Umkehrung macht. Dies gilt insbesondere dann, wenn seine Muttersprache Fragen ganz anders formuliert. Während ein expliziter Unterricht in diesem Grammatikbereich für Erstsprachler mühsam und unnötig wäre, kann er in der pädagogischen Grammatik wichtig sein.
Die pädagogische Grammatik nimmt einen Mittelweg zwischen den Bereichen der präskriptiven und der beschreibenden Grammatik ein. Einfach ausgedrückt legt die präskriptive Grammatik Regeln fest, wie Sprache richtig verwendet werden sollte. Es schreibt Sprache vor, wie ein Arzt Medikamente verschreibt, indem er sagt, was zu tun ist. Deskriptive Grammatik hingegen beschreibt, wie Sprecher Sprache tatsächlich verwenden, ohne zu berücksichtigen, ob sie „richtigen“ Regeln entspricht.
Da das Ziel der pädagogischen Grammatik darin besteht, Nicht-Muttersprachlern dabei zu helfen, fließend zu sprechen, sind einige der beiden Ansätze notwendig. Damit ein Sprachlerner gut sprechen kann, müssen die meisten seiner Äußerungen den grammatikalischen Regeln der präskriptiven Grammatik entsprechen. Auf der anderen Seite hilft es zu verstehen, wie Muttersprachler die Sprache tatsächlich verwenden – durch beschreibende Grammatik. Dies ist notwendig, damit der Lernende Slang oder andere nicht standardmäßige Sprechweisen, wie das Beenden von Sätzen mit Präpositionen, verstehen kann.
Ein pädagogisches Grammatikbuch soll einem Sprachlerner helfen, grammatikalisches Verständnis zu erlangen. Es kann so aufgebaut sein, dass sich der Lernende wie in einem Mathematiklehrbuch mit Beispielen und Übungsaufgaben durcharbeitet. Dies steht im Gegensatz zu Nachschlagewerken zur Grammatik, die detaillierte Vorschriften für eine bestimmte Sprache enthalten, die eher für jemanden gedacht sind, der ein gutes Verständnis der linguistischen Prinzipien hat, als für jemanden, der versucht, eine neue Sprache zu lernen.