Eine Produkthaftungsklage ist eine zivilrechtliche Klage gegen eine Partei, die an der Herstellung eines Produkts beteiligt ist. Diese Verfahren werden normalerweise gegen Produktdesigner, Hersteller, Großhändler, Distributoren oder Einzelhändler eingereicht. Im Allgemeinen behauptet der Kläger, dass der Beklagte ein fehlerhaftes oder unsicheres Produkt entworfen, hergestellt, vertrieben oder verkauft hat. Bei dem betreffenden Produkt handelt es sich im Allgemeinen um einen materiellen Gegenstand wie ein Auto, eine Waschmaschine oder ein Kleidungsstück.
Typischerweise basiert ein Produkthaftungsprozess auf einer zugrunde liegenden Rechtstheorie wie Fahrlässigkeit, Garantieverletzung oder Gefährdungshaftung. Produkthersteller können als fahrlässig eingestuft werden, wenn sie den Verbraucher nicht vollständig vor bekannten Gefahren warnen. Darüber hinaus können sie als fahrlässig erachtet werden, selbst wenn sie eine Art Warnung enthalten. Wenn die Warnung beispielsweise vage oder nicht wahrnehmbar ist, könnte der Hersteller haftbar gemacht werden.
Wird eine Produkthaftungsklage aufgrund einer Fahrlässigkeitstheorie eingereicht, muss der Kläger in der Regel mehrere Elemente beweisen. Zunächst muss der Kläger darlegen, dass der Beklagte dem Kläger gegenüber eine Sorgfaltspflicht schuldet. Als nächstes muss der Kläger beweisen, dass diese Pflicht verletzt wurde. Darüber hinaus muss der Kläger beweisen, dass ihm ein Schaden, beispielsweise ein Personen- oder Sachschaden, entstanden ist. Schließlich muss er darlegen, dass seine Verletzung unmittelbar durch die Handlungen des Beklagten verursacht wurde.
Wenn ein Kläger eine Produkthaftungsklage wegen Verletzung eines Gewährleistungsanspruchs einreicht, behauptet er in der Regel, dass die Beklagte ein Produktversprechen gebrochen hat und der Kläger dadurch geschädigt wurde. Normalerweise tut der Kläger dies, indem er zeigt, dass ein Mangel in der Art und Weise bestand, wie das Produkt entworfen, hergestellt oder vermarktet wurde. Ein Konstruktionsfehler liegt vor, wenn die Konstruktion des Produkts selbst gefährlich ist und das Produkt unangemessen unsicher macht. Herstellungsfehler treten auf, wenn das Design sicher ist, aber die Art und Weise, in der das Produkt hergestellt wurde, unsicher ist. Marketingmängel treten auf, wenn sowohl das Design als auch die Herstellung sicher waren, der Hersteller jedoch keine ausreichenden Warnungen oder Anweisungen zur Verwendung des Produkts bereitgestellt hat.
Wenn die einer Produkthaftungsklage zugrunde liegende Theorie auf der Gefährdungshaftung beruht, spielt es keine Rolle, ob der Designer, Hersteller, Großhändler, Distributor oder Einzelhändler ein hohes Maß an Sorgfalt walten ließ. Vielmehr muss der Kläger lediglich beweisen, dass das Produkt selbst mangelhaft ist. Darüber hinaus muss der Kläger nachweisen, dass der Mangel seine Verletzung verursacht hat.