Zeugen können entscheidend für den Ausgang eines Gerichtsverfahrens sein. Dies bedeutet jedoch nicht, dass alle Zeugen den Parteien zugute kommen, in deren Namen sie aussagen. Eine Sache, die die Aussage einer Person nutzlos machen kann, ist mangelnde Glaubwürdigkeit. Ein glaubwürdiger Zeuge ist eine Person, deren Aussage glaubwürdig ist. Zu den Faktoren, die die Glaubwürdigkeit beeinflussen können, gehören Ehrlichkeit, Berufserfahrung und Wissen.
Charakter kann eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Glaubwürdigkeit spielen. Wenn eine Person Zeugnis ablegt, ist es wichtig festzustellen, wie sie die Informationen erlangt hat. Damit das Zeugnis einer Person als glaubwürdig angesehen werden kann, muss im Allgemeinen die Gewissheit bestehen, dass die Person ehrlich ist. Eine solche Schlussfolgerung kann schwierig sein, wenn beispielsweise eine Person Kenntnis von einem Ereignis hat, weil sie an illegalen Aktivitäten teilgenommen hat oder wenn sie für unehrliche Praktiken bekannt ist.
Ein glaubwürdiger Zeuge ist eine kompetente Person. Das bedeutet, dass er wissen sollte, wovon er spricht. In vielen Fällen ergibt sich eine kompetente Aussage aus der Zeugenschaft eines Ereignisses.
Die Glaubwürdigkeit eines Augenzeugen kann erhöht werden, wenn er keine Verbindung zu einer der beiden Parteien hat. Zum Beispiel ist eine Dame, die die Straße entlang geht und einen Autounfall beobachtet, wahrscheinlich glaubwürdiger als die Freunde, die mit den Fahrern fahren. Dies liegt daran, dass die glaubwürdigsten Zeugen diejenigen sind, die nichts zu verlieren oder zu gewinnen haben und diejenigen, die keinen Grund haben, ein täuschendes Zeugnis abzulegen.
Unehrlichkeit und Inkompetenz sind nicht die einzigen Gründe dafür, dass eine Person kein glaubwürdiger Zeuge ist. Der Grund könnte sein, dass eine Person nicht qualifiziert ist, bestimmte Informationen bereitzustellen. Bei einigen Zeugenaussagen wird die Glaubwürdigkeit der Zeugen durch ihre Sachkenntnis oder ihre Berufserfahrung bestimmt. Argumente in einem Fall über die Nebenwirkungen bestimmter Salonprodukte können beispielsweise am besten von lizenzierten Kosmetikerinnen und Medizinern unterstützt werden. Die Aussagen von zufälligen Verbrauchern des Produkts sind wahrscheinlich weniger glaubwürdig.
Ein glaubwürdiger Zeuge muss nicht immer aus erster Hand Kenntnis von dem Vorfall haben, der vor Gericht verhandelt wird. Das obige Beispiel bietet ein Beispiel für Fälle, in denen dies nicht erforderlich ist. Es zeigt auch, dass nicht alle Aussagen auf Tatsachen beruhen. Sachverständige oder branchenbezogene Aussagen basieren oft auf Meinungen und Allgemeingültigkeiten, die verwendet werden können, um Behauptungen der Parteien eines Falles zu untermauern oder zu widerlegen.