Eine Untersuchung vor dem Prozess ist ein Treffen, bei dem Anwälte beider Seiten die Möglichkeit haben, einem Zeugen in einer kontrollierten Umgebung einige Fragen zu stellen, während ein Gerichtsberichterstatter anwesend ist, um die Aussage aufzuzeichnen. Je nachdem, wo ein Fall stattfindet, bevorzugen die Leute möglicherweise den Begriff „Deposition“, um sich auf eine Untersuchung vor dem Prozess zu beziehen. Während dieser Vernehmungsperiode können die Personen Informationen sammeln, die sie bei der Prozessvorbereitung verwenden, und in einigen seltenen Fällen kann die Aussage aus der Zeugenaussage in die formelle Gerichtsakte eingelesen werden.
Damit eine Vernehmung vor dem Prozess stattfinden kann, muss jemand den Zeugen zur Aussage vorladen. Manchmal findet die Zeugenaussage vor Gericht statt und manchmal haben die Leute ein privates Treffen in einer Anwaltskanzlei oder einem ähnlichen Ort. Der Zeuge wird unter Eid gestellt, wahrheitsgemäß und genau zu antworten. Anwälte, die die Parteien im Fall vertreten, sind anwesend und können eine Reihe von Fragen stellen. Die erforderliche Zeitdauer kann variieren; manchmal ist eine Prüfung vor der Verhandlung sehr kurz. In anderen Fällen kann es Stunden oder Tage dauern.
In Situationen, in denen Bedenken bestehen, ob ein Zeuge in die Verhandlung kommen wird, können die Personen dies als Gelegenheit nutzen, Informationen zu sammeln, die sie in die Verhandlungsakte eintragen können. Der häufigste Grund dafür liegt in einem Fall, in dem ein Zeuge unheilbar krank oder sehr alt ist und mit hoher Wahrscheinlichkeit stirbt, bevor der Fall vor Gericht geht. Die Zeugenaussage eines vereidigten Zeugen ermöglicht es den Menschen, diese Aussage in die Beweisaufnahme für das Gerichtsverfahren einzubringen.
Personen können auch eine Untersuchung vor der Verhandlung durchführen, wenn Bedenken hinsichtlich der Gesundheit und Sicherheit des Zeugen bestehen. Kinder können zum Beispiel vor Gericht Angst haben. Bei einer Zeugenaussage können Personen in entspannter Atmosphäre Fragen stellen und diese Informationen vor Gericht einreichen, anstatt das Kind tatsächlich erscheinen zu lassen. Es kann auch Bedenken hinsichtlich des Schutzes der Identität eines Zeugen in einem hochrangigen Fall geben, was zu dem Vorschlag führt, eine Zeugenaussage zu halten, um Beweise zu sammeln, ohne den Zeugen zu zwingen, vor Gericht zu erscheinen.
Die mündliche Aussage aus der Prüfung vor dem Prozess ist Teil der Entdeckungsphase, in der Parteien auf beiden Seiten Informationen über den Fall sammeln und gesetzlich verpflichtet sind, bestimmte Arten von gefundenem Material zu teilen. Manchmal führt diese Phase zu Enthüllungen, die die Anwälte dazu veranlassen, zu versuchen, eine Einigung oder ein Plädoyer zu verhandeln. In anderen Fällen bietet es wertvolle Informationen für die Planung von Studien, um Menschen zu helfen, ihre Fälle zu gewinnen.