Ein Town-Hall-Meeting ist ein informelles öffentliches Treffen, das den Mitgliedern einer Gemeinschaft die Möglichkeit gibt, sich zu treffen, um aufkommende Probleme zu diskutieren und Bedenken und Vorlieben für ihre Gemeinschaft zu äußern. An einem typischen Treffen nehmen sowohl Bürger als auch Beamte teil, so dass jeder die Möglichkeit hat, in entspannter Atmosphäre persönlich über die Dinge zu sprechen, die ihm wichtig sind. Typischerweise sind Organisation und Führung minimal und ermutigen die Menschen, ihre Differenzen gütlich und mit Hilfe von Freunden beizulegen.
Das Konzept des Rathaustreffens ist dem traditionellen Regierungsstil der Stadtversammlung in Neuengland entlehnt. Auf diese Weise treffen sich die Bürger einer Stadt, um über wichtige gesellschaftliche Angelegenheiten wie Budgetierung, Anschaffung neuer Ausrüstung für den Rettungsdienst usw. zu entscheiden. Alle anwesenden Mitglieder sind stimmberechtigt und können auch direkt mit den gewählten Amtsträgern diskutieren. Das Stadtversammlungssystem wird weiterhin in vielen kleinen Städten in Neuengland verwendet, wobei die Bürger auch bei regionalen, bundesstaatlichen und nationalen Wahlen abstimmen.
Viele Politiker haben die Bürgerversammlung als ausgezeichnete Taktik der Öffentlichkeitsarbeit aufgegriffen. Durch die Organisation eines solchen Treffens entlang einer Baumstumpftour kann ein Politiker zeigen, dass er oder sie sich wirklich für die Probleme der Wähler interessiert, und der Politiker hat auch die Möglichkeit, Menschen direkt zu treffen. Für sympathische Politiker kann dies eine großartige Möglichkeit sein, Stimmen und Anhänger zu gewinnen, da die Menschen oft von Politikern beeindruckt sind, die sie persönlich treffen, insbesondere von Kandidaten für große Ämter.
Die Struktur des Meetings ist in der Regel sehr locker. Normalerweise sitzen die Beamten vorne, der Gruppe zugewandt, und die Gruppe sitzt in Reihen. Wenn die Sitzung eröffnet wird, können die Mitglieder der Gruppe Fragen stellen oder Probleme ansprechen, und die Beamten und andere Mitglieder der Gruppe können antworten. Wenn es zu hitzigen Problemen kommt, kann die Atmosphäre weniger geordnet werden, aber normalerweise sind die Mitglieder der Gruppe in der Lage, sich gegenseitig zu überwachen, um sicherzustellen, dass jeder gehört wird.
Die Teilnahme an einem Rathaus-Meeting kann eine ausgezeichnete Erfahrung sein. Menschen jeden Alters und jeder Herkunft kommen zu solchen Treffen und bringen ihre eigenen Perspektiven und Probleme ein. Besonders für Leute, die neu in einer Community sind, kann dies eine großartige Möglichkeit sein, mehr über die Probleme der Community zu erfahren und eine Vorstellung davon zu bekommen, wer die meiste Macht und den größten Einfluss in der Community hat.