Polygamie ist eine Ehe, an der mehrere statt zwei Ehepartner beteiligt sind. Polygamie wird seit Jahrhunderten praktiziert, wurde aber in den meisten modernen Gesellschaften eliminiert. Es gibt verschiedene Arten von Polygamie. Eine Vereinigung, die eine Frau und zwei oder mehr Männer umfasst, wird korrekt als Polyandrie bezeichnet, während eine Vereinigung, die einen Mann und zwei oder mehr Frauen umfasst, als Polygynie bezeichnet wird.
Die letztere Anordnung ist bei weitem die am weitesten verbreitete demografische. Obwohl Polygamie in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern illegal ist, wird sie in vielen Bereichen immer noch praktiziert. Tatsächlich gibt es eine Bewegung, die Hand in Hand mit der Bewegung der gleichgeschlechtlichen Ehe in den USA geht, die hofft, Polygamie in die Neudefinition der Ehe einzubeziehen.
Bigamie wird manchmal synonym mit Polygamie verwendet, obwohl sie nicht unbedingt dasselbe sind. Bigamie bedeutet technisch gesehen, zwei Ehepartner gleichzeitig zu haben, und der Begriff wird häufig verwendet, um zwei getrennte Ehen zu beschreiben, oft wenn ein Ehepartner nichts vom anderen weiß. Bigamie kann sich auch darauf beziehen, zwei Ehepartner in einem einzigen Haushalt zu haben, aber solche Vereinbarungen werden im Allgemeinen als Polygamie bezeichnet.
Der bevorzugte Begriff in dieser und ähnlichen Debatten ist Mehrehe statt Polygamie. Innerhalb der Polykultur können auch Wörter wie Polyfidelity verwendet werden. Die Begriffe Polygamie, Polyandrie und Polygynie werden oft als anthropologischer Natur angesehen und sind nicht besonders effektiv, um die verschiedenen Arten von Polybeziehungen im Detail zu beschreiben.
Das Konzept der Polygamie, insbesondere Polygynie, ist in der Regel ein fruchtbares Thema für kontroverse Debatten. Während einige behaupten, Polygamie sei ein religiöser Grundsatz, behaupten andere, es sei eine einfache Entscheidung, von der sie glauben, dass sie allen freien Menschen offen stehen sollte. Allerdings schließt die Definition von freien Menschen oft minderjährige Kinder ein, was zur anderen Seite des Arguments führt. Diejenigen, die gegen Polygamie oder Mehrehe sind, glauben, dass dies eine ungesunde Lebensform ist, teilweise aufgrund von Schlagzeilen und Nachrichten, die die extremsten Fälle widerspiegeln.
Andere Bedenken beziehen sich auf das Potenzial der legalisierten Polygamie, zu einer unausgeglichenen Gesellschaft zu führen. Einfache Mathematik führt zu diesem Schluss. Wenn ein Mann zwei oder mehr Frauen heiratet, können zwei oder mehr andere Männer keinen potenziellen Partner haben.