Die Frage der Rechte eines Insassen beinhaltet die Abwägung der Rechte, die damit verbunden sind, Bürger der Gerichtsbarkeit zu sein, in der der Insasse inhaftiert ist, mit den praktischen Angelegenheiten, die die Inhaftierung mit sich bringt. Das wohl umstrittenste Thema zu diesem Thema ist das Wahlrecht eines Insassen. Viele Gerichtsbarkeiten haben jedem, der wegen bestimmter Verbrechen verurteilt wurde, das Wahlrecht – „Entrechtung“ genannt – widerrufen. Angesichts der Grenzen eines Gefängnisses stehen Bürgerrechte wie das Recht der Insassen auf freie Meinungsäußerung und Religionsfreiheit im Vordergrund dieser Debatte. Darüber hinaus ist die Entmenschlichung von Gefangenen durch schlechte Haftbedingungen ein Thema, auf das sich die Interessenvertretungen von Gefangenen häufig konzentrieren.
Die Entmündigung des Wahlrechts eines Insassen ist ein heiß umkämpftes Thema in Bereichen, in denen das Wahlrecht für jeden Bürger als grundlegend gilt. In einigen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten beispielsweise verliert jede Person, die wegen eines Verbrechens – dh eines Verbrechens, das mit einer Freiheitsstrafe von einem Jahr oder mehr geahndet wird – ihr Wahlrecht. Viele Staaten haben jedoch alle einst aktiven Entzugsgesetze widerrufen.
Ein weiteres Problem der Insassenrechte ist, wie die Inhaftierung verschiedene bürgerliche Freiheiten beeinträchtigt. Eine häufige Beschwerde lautet, dass die Meinungsfreiheit oft durch Gefängniswärter eingeschränkt wird, die Insassen anweisen, keine Sprachen zu sprechen, die der Wärter nicht versteht. Darüber hinaus haben Insassen, die einer Religion angehören, die besondere Umstände für das Gebet erfordern, dies angesichts der Beschränkungen der Inhaftierung oft schwierig. Das Argument ist, dass Gefangene ihre religiösen Überzeugungen für diese besonderen Zwecke im Gefängnis berücksichtigen sollten. Auf der anderen Seite argumentieren die Gefängnisse, dass eine Inhaftierung die Einschränkung solcher Grundrechte mit sich bringt.
Das vielleicht am meisten diskutierte Thema der Rechte von Häftlingen sind die Bedingungen von Gefängnissen, in denen Häftlinge untergebracht sind. Die Überbelegung von Gefängnissen ist ein Thema, das oft von Häftlingsrechtsvertretern diskutiert wird. Das Argument, das diese Organisationen vorbringen, ist, dass durch die Überfüllung dieser Gefängnisse mit Häftlingen die hygienischen Bedingungen nicht gewährleistet werden können und die Häftlinge durch andere Häftlinge sowie Wärter anfällig für Schäden gemacht werden. Darüber hinaus macht es die Unterbringung von mehr Insassen, als das Personal bewältigen kann, unmöglich, den Bedürftigen eine angemessene medizinische Versorgung zu bieten.