Eine religiöse Befreiung bezieht sich auf das Recht von Einzelpersonen, aufgrund ihrer religiösen Überzeugung von der Zahlung bestimmter Steuern oder der Einhaltung bestimmter Gesetze abzusehen. In vielen Rechtsordnungen wird die Religionsfreiheit oft gesetzlich ausgelegt, um solche Ausnahmen zuzulassen. In den Vereinigten Staaten beinhalten religiöse Ausnahmen das Recht einiger Mitglieder religiöser Gruppen, von der Einzahlung in die Sozialversicherung oder dem Abschluss einer staatlich vorgeschriebenen Krankenversicherung abzusehen. Religionsfreistellungen können auch für Personen bestehen, die bestimmte medizinische Behandlungen verweigern oder die Schulpflicht nicht einhalten möchten. In einigen Fällen kann einer Person eine religiöse Befreiung von bestimmten Pflegestandards gewährt werden, die vom Militär oder anderen Regierungsbehörden auferlegt werden.
Während viele Länder ein Rechtswerk und soziale Gebräuche entwickeln, die im Allgemeinen die Kultur der Mehrheit ihrer Bevölkerung widerspiegeln, gibt es vielerorts religiöse Minderheiten. Infolgedessen können die Praktiken und Überzeugungen von Angehörigen von Minderheitensekten mit den rechtlichen Verpflichtungen und Erwartungen kollidieren, die den Einwohnern und Bürgern dieses Landes im Allgemeinen auferlegt werden. Jedes Land hat seine eigenen Flexibilitätsstandards in Bezug auf die Befreiung des Einzelnen von rechtlichen Verpflichtungen aufgrund der Religion.
Ein bedeutender Bereich der religiösen Ausnahme ist der Bereich der persönlichen Erscheinungsstandards. Abhängig von den Umständen konnten Einzelpersonen erfolgreich Kleiderordnungen und Standards in einer Vielzahl von Institutionen, einschließlich Arbeitsplätzen und Schulen, in Frage stellen. Zum Beispiel verlangen einige Religionen von ihren Anhängern, eine unverwechselbare Kopfbedeckung zu tragen. An einem Arbeitsplatz oder in einer Schule, die ansonsten das Tragen von Hüten verbietet, kann eine Person möglicherweise eine religiöse Befreiung beantragen, damit sie eine religiöse Kopfbedeckung tragen kann.
Andere Bereiche, in denen jemand möglicherweise eine Befreiung von der Religion beantragen kann, umfassen medizinische Standardverfahren. Einige religiöse Glaubensrichtungen lehnen Impfungen ab, obwohl die Schulen möglicherweise vor dem Besuch des Unterrichts eine Impfung verlangen. Wenn ein Student oder seine Familie einer religiösen Gruppe angehört, die gegen die Impfung ist, kann er möglicherweise eine religiöse Befreiung von dieser Impfpflicht beantragen.
In ähnlicher Weise möchten einige religiöse Gruppen oder einzelne Eltern möglicherweise nicht, dass ihre Kinder ab einem bestimmten Alter eine öffentliche Schule besuchen oder an der Schule teilnehmen. Eltern können eine religiöse Ausnahme von der Anwesenheitspflicht erhalten und sich für den Heimunterricht oder die Ausbildung ihrer Kinder durch ein privates Schulsystem entscheiden. Zum Beispiel glauben die Amish in den Vereinigten Staaten nicht daran, Kinder nach der achten Klasse zur Schule zu schicken. Die Amish haben erfolgreich religiöse Ausnahmen erhalten, damit ihre Kinder in ihrer Gemeinschaft die Schule besuchen und die formale Bildung vor dem Alter abbrechen können, in dem andere, nicht-amische Kinder gesetzlich verpflichtet sind, in der Schule zu bleiben.