Die Farbe des Gesetzes ist ein juristischer Begriff, der sich auf das Handeln unter dem Anschein einer rechtlichen Autorität bezieht. Der Ausdruck „Farbe von“ bedeutet in der juristischen Terminologie oft, dass etwas eine bestimmte Vortäuschung oder Erscheinung hat. Wenn etwas unter der Farbe des Gesetzes geschieht, bedeutet dies, dass die Aktivitäten durch den Vorwand rechtlicher Einflussnahme gekennzeichnet sind. In den meisten Fällen beziehen sich Personen, die diesen Begriff verwenden, auf seinen Missbrauch.
In seiner einfachsten Definition wird jede offizielle Strafverfolgungstätigkeit als unter der Farbe des Gesetzes ausgeführt angesehen. Beamte der Strafverfolgungsbehörden erfüllen ihre täglichen Aufgaben größtenteils auf legale Weise. Der Begriff erhält eine negative Konnotation, wenn die Aktivität illegal ist oder die handelnde Person nicht befugt ist, im Namen der Strafverfolgungsbehörden zu handeln.
Einige Beamte missbrauchen möglicherweise ihre Autoritätsposition und begehen unter dem Vorwand legaler Macht illegale Aktivitäten. Dieser Missbrauch ist in vielen Ländern strafbar. In den Vereinigten Staaten untersucht das Federal Bureau of Investigation (FBI) in der Regel solche Missbrauchsfälle.
In den meisten Ländern gibt es Gesetze, die die Aktivitäten eines Strafverfolgungsbeamten einschränken. Der Missbrauch kann so einfach sein wie ein dienstfreier Beamter, der unter der Farbe des Gesetzes handelt. Auch falsche Festnahmen, Fälschung von Beweismitteln sowie illegale Durchsuchungen und Beschlagnahmen sind Amtsmissbrauch. Sie können auch auftreten, wenn einer Person während ihrer Festnahme oder ihres Prozesses kein ordnungsgemäßes Verfahren gewährt wird.
Oft kann Anklage erhoben werden, wenn nachgewiesen werden kann, dass ein Beamter bei der Erfüllung seiner Pflichten vorsätzlich übermäßige Gewalt angewendet hat. Sie können auch in Fällen eingereicht werden, in denen der Beamte es vorsätzlich versäumt hat, eine Person vor Schaden zu schützen. Missbrauch kann vorliegen, wenn ein Beamter oder ein anderer Vertreter der Strafverfolgungsbehörden seine offizielle Position bei einem sexuellen Übergriff ausnutzt. Der Täter kann ein Opfer durch Androhung einer Strafe zur Befolgung zwingen, wenn es sich nicht daran hält.
Dieser Begriff wird in den Vereinigten Staaten im Bundesbürgerrechtsgesetz verwendet. Das Gesetz ermöglicht es Bürgern, Strafverfolgungsbeamte wegen Verletzung ihrer Rechte zu verklagen, wie dies nach der Verfassung und dem Bundesgesetz zulässig ist. Viele Rechtsfälle treten auf, weil Strafverfolgungsbeamte außerhalb ihrer Befugnisse handeln und in die Bürgerrechte von Einzelpersonen eingreifen.
Auf der anderen Seite werden einige Rechtsfälle nicht von der Strafverfolgung eingeleitet. Wenn ein Privatmann so tut, als ob er oder sie Polizeibefugnisse hätte, kann diese Handlung mit einer Strafe geahndet werden. Beispielsweise kann das Vorgeben eines Polizeibeamten als eine Farbe des Gesetzesmissbrauchs angesehen werden.