Eine Rotlichtkamera ist ein Verkehrssicherheitstool, das Bilder von Autos aufnimmt, die rote Ampeln überfahren, um Fahrkarten für die Fahrer zu zahlen. Sie dienen als Abschreckung und erinnern die Fahrer daran, dass sie auch ohne Polizisten Fahrkarten für das Überfahren von roten Ampeln erhalten können. Unfälle, die durch das Überfahren roter Ampeln verursacht werden, führen jedes Jahr zu Todesfällen und erheblichen Schäden, was eine wirksame Durchsetzungsmethode zu einem sehr nützlichen Instrument für die Sicherheit der Straßen macht.
Die Rotlichtkamera besteht aus einer Kamera, die an eine Computerschaltung angeschlossen ist. Der Computer verwendet eine in den Bürgersteig eingebettete Induktionsschleife, um festzustellen, wann ein Auto einen bestimmten Punkt auf der Straße passiert. Wenn die Ampel rot ist und ein Auto über die Kreuzung fährt, fordert der Computer die Kamera auf, ein Bild aufzunehmen. Eine Rotlichtkamera kann je nach System die Vorder- und Rückseite eines Fahrzeugs oder nur die Rückseite fotografieren.
In einigen Regionen stellt das System dem registrierten Besitzer des Fahrzeugs ein Ticket zu, der für die Zahlung verantwortlich ist. Die Kamera macht nur ein Bild von der Rückseite des Autos, um das Kennzeichen zu erhalten, da alle Fahrzeuge am Heck ein gültiges Kennzeichen aufweisen müssen. An Stellen, an denen der Fahrer ein Ticket erhält, macht die Rotlichtkamera ein Bild von der Vorderseite des Autos, um ein Bild der Person hinter dem Steuer zu erhalten. Der registrierte Besitzer erhält per Post ein Paket mit Informationen darüber, wie das Ticket an den Fahrer gesendet werden kann, wenn der Besitzer nicht gefahren ist.
Rotlichtkamerasysteme sind beim Versenden von Tickets auf alphanumerische Erkennung angewiesen und machen manchmal Fehler. Je nach Lichtverhältnissen und anderen Bedingungen kann es vorkommen, dass versehentlich das falsche Auto entwertet wird. Die Anfechtung solcher Tickets ist relativ einfach, da man auf dem Bild auf die Marke und das Modell des Autos hinweisen kann, um zu zeigen, dass beim Ablesen des Kennzeichens ein Fehler unterlaufen sein muss. In Fällen, in denen ein Auto gestohlen wird und der Dieb über rote Ampeln fährt, können die Leute eine Anzeige bei der Polizei erstatten und verlangen, dass die Tickets erlassen werden.
Kritiker von Rotlichtkameras argumentieren, dass sie Verkehrsgefährdungen verursachen können, indem sie die Fahrer zwingen, kurz anzuhalten, oder dass sie eine unangemessene Überwachung der Bürger darstellen. Strafverfolgungsbehörden und Unterstützer glauben, dass das erste Argument nicht unbedingt zutrifft und an Kreuzungen mit Rotlichtkameras nicht dokumentiert wurde, da die Ampel zuerst auf Gelb schaltet und den Menschen genügend Zeit zum Anhalten gibt. Das zweite Argument wird in einigen Regionen lebhaft diskutiert, insbesondere dort, wo die Menschen einen hohen Wert auf bürgerliche Freiheiten legen.