Ein Prozess de novo ist ein brandneuer Prozess, der so abgehalten wird, als hätte es nie einen vorherigen Prozess gegeben. In solchen Prozessen werden die Fakten eines Falls noch einmal geprüft und ein neues Urteil gefällt. Diese Art der Verhandlung kann nach einem erfolgreichen Berufungsverfahren durchgeführt werden, in dem argumentiert wird, dass ein früherer Fall nicht ordnungsgemäß geprüft wurde. Es wird von einem Richter, typischerweise einem Berufungsrichter, angeordnet, mit dem Ziel, Justizirrtümer zu verhindern und sicherzustellen, dass Menschen beim Eintritt in das Rechtssystem faire und angemessene Verfahren erhalten.
Der Prozess de novo läuft ab, als ob noch kein Prozess stattgefunden hätte, um die Sache zu entscheiden. Beide Seiten des Verfahrens müssen ihre Beweise und Argumente erneut vorlegen, und es ist möglich, neues Material in den Prozess einzubringen, solange es den Beweisregeln entspricht. Die Verhandlung kann je nach Art des Falles vor einem Richter allein oder vor einem Richter und einer Jury abgehalten werden. Sind alle Fakten vor Gericht vorgetragen, können die Beratungen zu einem Urteil beginnen.
Dies steht im Gegensatz zu einer Berufung, bei der versucht wird zu argumentieren, dass ein Urteil in einem früheren Fall aus rechtlichen Gründen falsch war. In Berufungsverfahren können keine neuen Tatsacheninformationen eingebracht werden und der Fall wird nicht nach seiner Begründetheit beurteilt, sondern danach, ob das Gesetz während der Verhandlung des Falles befolgt wurde. Menschen können gegen Urteile, die sie für ungerecht halten, Berufung einlegen, und die Berufung kann ein Verfahren de novo verlangen, wenn man glaubt, dass ein neues Verfahren der einzige Weg ist, um in dem Fall ein gerechtes Ergebnis zu erzielen.
Die Bereitstellung eines de novo-Prozesses wird nicht als Verstoß gegen Gesetze gegen die doppelte Gefährdung angesehen, Gesetze, die es verbieten, wegen derselben Straftat zweimal vor Gericht gestellt zu werden, da der vorherige Prozess nach dem Gesetz so behandelt wird, als hätte es ihn nie gegeben. Die Schiefertafel wird sauber gewischt und der Fall beginnt von vorne. Rechtlich kann das Ergebnis des vorherigen Verfahrens im neuen Verfahren nicht berücksichtigt werden und das Gericht muss von sich aus ein völlig neues Urteil fällen.
Die Durchführung eines völlig neuen Prozesses kann für alle Beteiligten ein kostspieliges Unterfangen sein. Die Verfahrensbeteiligten müssen Anwaltskosten, Zeugenberatungskosten und andere Kosten im Zusammenhang mit dem Prozess bezahlen. In der Zwischenzeit muss die Regierung den Richter bezahlen und im Zeitplan des Gerichts eine Zeit für die Abhaltung des neuen Prozesses einplanen. Die zusätzlichen Kosten werden bei der Bewertung eines Antrags auf eine De-novo-Studie berücksichtigt und die Personen müssen nachweisen, dass eine neue Studie eindeutig rechtlich erforderlich ist.