Rocksteady ist ein Musikgenre, das in den späten 1960er Jahren auf Jamaika entstand. Nach Ska war Rocksteady ein kurzlebiger Stil, der durch gefühlvollen Gesang und sozialbewusste Texte kategorisiert wurde. Die Musik war auch für ihre markanten Basslinien und schwebenden, ausgefallenen Rhythmen bekannt, während die Texte von den Vor- und Nachteilen der „Rude Boy“-Subkultur in Kingston inspiriert wurden. Es gab viele populäre Rocksteady-Gruppen wie The Melodians und The Gaylads, und diese Gruppen legten den Grundstein für einen Musikstil, der sich später als Reggae entwickelte.
In den späten 1950er Jahren entstand auf Jamaika ein Musikgenre namens Ska. Es entstand nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945, als amerikanisches Militär auf Jamaika stationiert war. Während dieser Zeit hörten die Jamaikaner amerikanische Musik, darunter Rhythm and Blues und amerikanischen Jazz. Diese Stile beeinflussten zusammen mit der jamaikanischen Volksmusik, Mento genannt, und einem aus Trinidad und Tobago stammenden Stil namens Calypso den Ska.
Ursprünglich zeichnete sich Ska durch einen knallharten Offbeat und eine im Jazz übliche Walking-Bass-Linie aus. Die Musik war optimistisch und schnell und zeigte eine Umkehrung des Shuffle-Rhythmus, der im Rhythm and Blues verwendet wird. Als sich die Musik in Amerika jedoch änderte, änderte sich auch der Ska. Amerikanische Musik wurde langsamer und sanfter, und schließlich entwickelte sich Ska zu Rocksteady.
Trotz seiner Popularität bestand Rocksteady nur zwei Jahre, von 1966 bis 1968. Während dieser Zeit sah sich Jamaika schwierigen Umständen mit zunehmender Armut und Arbeitslosigkeit gegenüber. Viele seiner Jugendlichen zogen in die Ghettos von Kingston und wurden zu Delinquenten, die als „rude boys“ bekannt sind. Die Subkultur der unhöflichen Jungen fand ihren Weg in die Texte einiger Lieder, die sich über die politischen und sozialen Ungerechtigkeiten äußerten und das kriminelle und gewalttätige Verhalten der unhöflichen Jungen entweder befürworteten oder missbilligten. Nicht alle Lieder waren jedoch politisch, viele davon waren Liebeslieder, die weitgehend von der amerikanischen Soulmusik beeinflusst waren.
Obwohl Ska Rocksteady beeinflusste, entwickelte es einen Sound, der im Vergleich langsam und weich war. Die Basslinien waren lauter und die Rhythmen unterschieden sich vom kontinuierlichen Rhythmus von Klavier und Gitarre. Auch die Drumming-Patterns waren anders als beim Ska, und es wurde mehr Wert auf den „One Drop“-Beat gelegt. Jamaikanische Musiker nannten dies den „Afterbeat“ und erreichten dies, indem sie beim dritten Schlag Snare und Bassdrum zusammen spielten.
The Melodians und The Gaylads sind nur zwei von vielen beliebten Gruppen in dieser Zeit. Die Melodians kamen 1965 zusammen und produzierten internationale Hits namens Rivers of Babylon und Sweet Sensation. Die Gaylads wurden ebenfalls 1965 gegründet und machten Hits wie Over the Rainbow;s End und Joy in the Morning.
Ende der 1960er Jahre entwickelte sich Rocksteady zu einem Musikgenre namens Reggae. Dieser Stil ist viel langsamer als Ska und Rocksteady und entstand mit der Einführung des Orgel-Shuffle. Reggae hat viele populäre Künstler hervorgebracht, die von der jamaikanischen Kultur und Subkulturen inspiriert wurden, wobei der einflussreichste Bob Marley ist.