Schleppketten werden manchmal auch als Energieketten oder Energieführungsketten bezeichnet und sind einfache Führungen, die verwendet werden, um verschiedene Arten von Schläuchen und Kabeln zu umfassen. Eine Schleppkette trägt dazu bei, den Verschleiß des geschützten Schlauchs oder Kabels zu minimieren und gleichzeitig das Verheddern zu verringern, das manchmal bei längeren Schlauchlängen auftreten kann. Als solche kann die Kette auch als Sicherheitseinrichtung angesehen werden.
Die ersten Beispiele der Schleppkette entstanden im Jahrzehnt der 1950er Jahre. Diese frühen Designs wurden normalerweise aus einer Art Metall hergestellt, wobei Stahl das Metall der Wahl war. Unterschiedliche Konfigurationen ermöglichten es, die Schleppkette in alle Arten von Pneumatik- und Hydraulikschlauchkonstruktionen zu integrieren, eine Eigenschaft, die nachweislich zur Effizienzsteigerung von Schläuchen beitrug, die in verschiedenen Arten von automatisierten Maschinen, insbesondere in Fertigungsanlagen, verwendet wurden. Im Laufe der Jahre wurde die Stahlschleppkette von Ketten aus Polypropylen oder anderen flexiblen Kunststoffen in den Schatten gestellt, die den Schlauch schützen können, ohne die Flexibilität zu beeinträchtigen.
Bei der Konstruktion einer Schleppkette ist es nicht ungewöhnlich, dass der geschützte Schlauch oder das Kabel in eine Richtung gebogen werden kann, ohne die Funktion des Schlauches zu beeinträchtigen. Zum Beispiel lassen sich die Schläuche, mit denen ein gleichmäßiger Luftstrom zur Reinigung von Textilmaschinen geleitet wird, leicht biegen, um die Schlauchdüse auch in enge Räume zu führen, in denen sich Fremdkörper aus Baumwolle und anderen Stoffmischungen ansammeln. Die Wirkung der Kette trägt dazu bei, dass der Schlauch selbst nicht reißt oder auf andere Weise durch das Biegen geschwächt wird, wodurch der Luftstrom jederzeit optimal ist. Die Funktion der Kette trägt auch dazu bei, dass der Bediener durch das Zusammenfallen des Schlauches keinem unkontrollierten Luftstoß ausgesetzt ist.
Die Schleppkette kann zum Schutz von Schläuchen und Kabeln in unterschiedlichsten Einstellungen eingesetzt werden. Schleppförderketten werden häufig in automatisierten Waschstraßen sowie in Produktionsanlagen wie einer Bohrinsel eingesetzt. Auch Kräne, Gabelstapler und andere Bauwerkzeuge verwenden schleppkettengeschützte Schläuche und Kabel. Da die Kette mit Schläuchen verwendet werden kann, die einen Durchfluss von Flüssigkeiten, Gasen, elektrischem Strom oder sogar Datenfluss erfordern, gibt es praktisch keine Einstellung, bei der eine Schleppkette nicht hilfreich sein kann.