Eine Sidewinder-Schlange ist eine von zwei Arten von Schlangen, die in trockenen Regionen des südwestlichen Teils der Vereinigten Staaten oder Afrikas vorkommen. Diese giftigen Schlangen haben ihren Namen von der Art und Weise, wie sie sich bewegen. Im Gegensatz zu den meisten Schlangen, die mit dem Kopf voran rutschen, bewegen sich Sidewinder seitwärts und hinterlassen eine J-förmige Spur im Sand.
In Amerika kann Crotalus cerastes oder die gehörnte Klapperschlange im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos gefunden werden. Es gibt drei Unterarten dieser Schlange, darunter den Mojave-Wüsten-Sidewinder, den Sonora-Wüsten-Sidewinder und den Colorado-Wüsten-Sidewinder. Da sie sich alle im Aussehen sehr ähnlich sind, können diese drei Unterarten durch den Ort identifiziert werden, an dem sie gefunden werden. Sidewinder aus der Mojave-Wüste sind in ganz Südkalifornien, Nevada, Utah und Arizona zu finden. Sowohl der Colorado Desert Sidewinder als auch der Sonora Desert Sidewinder sind in Teilen Südkaliforniens, Arizonas und Nordmexikos zu finden.
Die Sidewinder-Schlange in Amerika ist oft gefärbt, um sich in ihre Umgebung einzufügen. Es kann von blass bis mittelbraun reichen, und die meisten dieser Schlangen haben kleine dunkle Flecken auf dem Rücken. Der Spitzname, gehörnte Klapperschlange, leitet sich von den erhabenen Schuppen über ihren Augen ab. Obwohl sie Hörner zu sein scheinen, sind sie in Wirklichkeit höchstwahrscheinlich dazu da, die Augen der Schlange vor Sand und der heißen Sonne zu schützen.
Es wird angenommen, dass die gehörnte Klapperschlange eine kleinere Art von Klapperschlange ist. Eine ausgewachsene Sidewinder-Schlange ist im Durchschnitt zwischen 17 bis 32 Zoll (43 bis 80 Zentimeter) groß. Weibchen dieser Schlangenart sind oft größer als ihre männlichen Gegenstücke, was etwas ungewöhnlich ist.
Während der heißen Sommermonate ist die Sidewinder-Schlange im Allgemeinen nachtaktiv und zieht es vor, in den kühleren Nächten zu reisen. Wenn sich die Wintermonate nähern, werden diese Schlangen oft tagaktiv und reisen tagsüber, um der extremen Kälte der Wüstennächte zu entgehen. In Zeiten extremer Hitze oder Kälte wird angenommen, dass Sidewinder Winterschlaf halten, sich oft im Sand vergraben oder verlassene Tierhöhlen besetzen.
Das Gift der Sidewinder-Schlange gilt als schwächer als das anderer Klapperschlangenarten und das Tier hat auch kleinere Giftdrüsen. Obwohl es als weniger gefährlich gilt, hat sein Biss immer noch das Potenzial, tödlich zu sein. Ein Sidewinder-Biss wird typischerweise von Schmerzen, Schwellungen, Blasenbildung und Blutergüssen begleitet. Andere Symptome sind Übelkeit, Schwindel, Schüttelfrost und möglicherweise Schock.
Amerikanische Sidewinder verwenden wärmeempfindliche Gruben in der Nähe ihrer Augen, um ihre Beute zu lokalisieren, und sie verwenden ihr Gift, um sie vor dem Verzehr zu töten. Je nach Alter der Schlange besteht ihre Nahrung meist aus Eidechsen, Nagetieren oder kleinen Vögeln. Jüngere Schlangen scheinen es vorzuziehen, Eidechsen zu naschen, und einige wurden beobachtet, wie sie sie mit ihren Schwänzen anlocken. Wenn eine Sidewinder-Schlange älter wird, stoppt sie dieses Verhalten und kleine Wüstennagetiere wie die Känguru-Ratte werden zu ihrer Hauptbeute.
Die Paarungszeit dieser Sidewinder-Schlange ist normalerweise im späten Frühjahr bis zum frühen Sommer. Mütter bringen normalerweise im Frühherbst bis zu 18 lebende Nachkommen zur Welt, die ungefähr 6 bis 8 Zentimeter lang sind. Es ist allgemein vereinbart, dass die Mutter mit ihren Babys für etwa eine Woche bis zwei Wochen im Bau bleibt. Nachdem sich die Babyschlangen zum ersten Mal vergossen haben, werden sie dann in die Welt hinausgehen.
In der Namib-Wüste Afrikas gibt es eine andere Art von Sidewinder-Schlange, Bitis peringueyi. Diese giftige Schlange, die allgemein als Wüstenotter der Peringuey bekannt ist, bewegt sich auch seitwärts wie die gehörnte Klapperschlange. Es ist normalerweise hellbraun bis grau und fügt sich auch mit den gleichen dunklen Markierungen auf dem Rücken in seine Umgebung ein. Dieser kleinere Verwandte erreicht jedoch typischerweise eine durchschnittliche Länge von 8 bis 10 Zentimetern.