Für viele frischgebackene Eltern war die Wahl der Windel traditionell ein Ringen zwischen waschbarem Stoff und Einwegplastik. Stoffwindeln gelten als besser für die Umwelt, da sie gewaschen und wiederverwendet werden können, während Wegwerfwindeln aus Kunststoff als bequemer und kostengünstiger gelten. In Wirklichkeit haben sowohl Stoffwindeln als auch Wegwerfwindeln aus Kunststoff ihre Nachteile, was die Umwelt betrifft. Eine neue Form von plastikfreien Windeln, die als spülbare Windel oder grüne Windel bezeichnet wird, hat sich in letzter Zeit zu einer umweltfreundlicheren Alternative zu Stoff- oder Plastikwindeln entwickelt.
Eine spülbare Windel ist wie eine herkömmliche Plastikwindel wegwerfbar, enthält jedoch kein Plastik, das 500 Jahre lang nicht biologisch abbaubar ist. Stattdessen besteht die abwaschbare Einlage einer spülbaren Windel aus einem Nylonmaterial, das mit Polyurethankunststoff beschichtet ist. Herkömmliche Windeln verwenden typischerweise Polyvinylchlorid oder PVC in ihren Einlagen. Diese Nylon-Liner sind mit Druckknöpfen ausgestattet, so dass sie beim Wechseln leicht entfernt werden können. Der feste Abfall kann in eine Toilette gekippt werden, während das nasse Futter ausgespült und wieder verwendet werden kann.
Die äußere Schicht einer spülbaren Windel besteht aus einem nachwachsenden Material namens Viskose, das hauptsächlich von Bäumen geerntet wird. Diese Schicht ist von Natur aus wasserdicht und wird in einer Deponie innerhalb weniger Monate abgebaut. Der Viskose-Rayon kann in mehreren Farben gefärbt werden, darunter auch in einem markanten Grün. Die äußere Schicht einer spülbaren Windel ähnelt eher einer Stoffwindel als einer Einweg-Plastikhülle.
Die saugfähige Schicht einer spülbaren Windel ist auch umweltverträglich. Eine extrem absorbierende Chemikalie namens Natriumpolyacrylat oder SAP wird mit einem natürlichen Holzprodukt namens Fluff Pulp kombiniert, um eine maximale Absorptionsfähigkeit für beide Arten von menschlichem Abfall zu bieten. Die absorbierenden SAP-Kristalle saugen Urin auf, während das Flaumbrei andere Abfälle aufnimmt und enthält. Sowohl das SAP als auch der Fluff-Zellstoff sind vollständig biologisch abbaubar.
Obwohl als spülbare Windel beworben, kann eine „grüne Windel“ auch mit dem normalen Müll weggeworfen werden, nachdem der feste Abfall weggespült wurde. Eine nasse, aber nicht verschmutzte, spülbare Windel kann auch zu einem Komposthaufen hinzugefügt und schließlich in eine Düngerquelle umgewandelt werden. Sowohl das Innenfutter als auch die Außenhülle können zusammen mit den darin enthaltenen Materialien in eine Standardtoilette gespült werden. Die Saugschicht sollte jedoch nicht über einen längeren Zeitraum in der Toilette verbleiben, da die SAP-Kristalle weiterhin Wasser aufnehmen und nicht ausspülbar werden.
Einen ständigen Vorrat an spülbaren oder grünen Windeln zu finden, kann in manchen Gegenden eine Herausforderung sein, aber sie können über bestimmte Umwelt-Websites oder direkt beim Hersteller bestellt werden. Ausspülbare Windeln erfordern keine zusätzlichen Reinigungsdienste und sie werden auf Deponien nicht über Hunderte von Jahren intakt bleiben. Es mag eine kleine Lernkurve geben, wenn die Eltern lernen, wie man die Einlagen entfernt und ohne Zwischenfälle wäscht, aber insgesamt sollte die Verwendung von grünen Windeln definitiv dazu beitragen, die Menge an natürlichen Ressourcen zu reduzieren, die für die Herstellung, Reinigung und Entsorgung herkömmlicher Windeln benötigt werden.