Eine Stammesnation wird in den Vereinigten Staaten normalerweise als inländisch abhängiger Souverän definiert. Stammesnationen bestehen typischerweise aus Mitgliedern der Indianerstämme, die sich vor der Ankunft der Europäer selbst regierten. In den modernen Vereinigten Staaten (USA) haben viele Indianerstämme Stammesnationen gebildet, und diese haben typischerweise alle Souveränitätsrechte anderer Nationen. Mitglieder jeder dieser Stammesnationen genießen normalerweise alle Rechte und Privilegien der amerikanischen Staatsbürgerschaft, und sie können auch zusätzliche Rechte besitzen, wie zum Beispiel Jagd- und Landnutzungsrechte, die von der Stammeskultur und -tradition diktiert werden. Stammesnationen bilden normalerweise ihre eigenen Regierungen und behalten die Macht, ihre eigenen inneren Angelegenheiten zu regeln, einschließlich Handel, Steuern, Privateigentum und inländische Beziehungen.
Mitglieder einer Stammesnation sind im Allgemeinen nicht verpflichtet, die Gesetze der Bundesstaaten in den USA zu befolgen. Die Stämme regeln ihre Rechtsangelegenheiten im Allgemeinen durch Stammesgerichte. Die Stämme können im Allgemeinen auch nicht mit fremden Nationen verhandeln oder mit anderen Nationen oder Staaten mit Land handeln.
Das Konzept der vom Inland abhängigen souveränen Stammesnationen soll als Lösung für den langen Konflikt zwischen amerikanischen Ureinwohnern und europäischen Siedlern entstanden sein. Viele glauben, dass die frühe US-Regierung die Rechte der amerikanischen Ureinwohner verletzt hat, indem sie sie gezwungen hat, ihr Stammesgebiet zu verlassen und die ihnen innewohnenden Rechte aufzugeben, die sie vor der europäischen Besiedlung genossen. Es wird davon ausgegangen, dass Stammesnationen ihre inhärenten souveränen Freiheiten und Rechte genießen, während sie abhängige Untertanen der Vereinigten Staaten bleiben.
Während Stammesnationen der amerikanischen Ureinwohner normalerweise nicht den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten unterliegen, unterliegen sie jedoch den Entscheidungen der Regierung der Vereinigten Staaten und des Bureau of Indian Affairs. Sie werden normalerweise gebeten, ihre eigenen Rechtsstreitigkeiten vor Stammesgerichten zu lösen. Sie können jedoch mit Genehmigung des Bureau of Indian Affairs Zugang zu US-Gerichten erhalten.
Bemerkenswerte US-Gerichtsentscheidungen zu den Rechten von indigenen Nationen umfassen die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1978 in Oliphant gegen Suquamish Indian Tribe. In diesem Fall entschied das Gericht, dass die Gerichte der Stammesnationen Nicht-Mitglieder des Stammes nicht strafrechtlich verfolgen dürfen. Montana gegen die USA im Jahr 1981 gab Stammesnationen die volle Macht, ihre eigenen inneren Angelegenheiten zu regeln, einschließlich der zivilen Autorität über Nicht-Stammesmitglieder, die in der Stammesnation leben. Duro gegen Reina im Jahr 1990 gab Stammesnationen das Recht, Nicht-Mitgliedern des Stammes den Zugang zu Stammesland nach dem Ermessen der Stammesregierungen zu verweigern.
In den meisten Fällen ziehen es Stammesnationen vor, ihre internen Streitigkeiten beizulegen und ihre eigenen Angelegenheiten ohne Intervention staatlicher oder US-amerikanischer Gerichte zu regeln. Schwere Straftaten, die auf Stammesgebieten begangen werden, werden normalerweise vor staatlichen oder US-amerikanischen Gerichten verhandelt, selbst wenn die Täter oder Opfer Stammesangehörige sind. Jeder Stammesnation steht es weitgehend frei, ihre eigenen Rechts- und Steuersysteme aufzubauen und sich an ihre eigenen Gepflogenheiten zu halten, obwohl der Kongress der Vereinigten Staaten immer noch die Befugnis behält, die Freiheit von Stammesregierungen einzuschränken oder Stammesregierungen ganz aufzulösen.