Der Pranger ist ein historisch verwendetes Gerät zur Kontrolle und Bestrafung von Gefangenen. Menschen, die an den Pranger gestellt wurden, hatten ihre Köpfe und Hände festgeklemmt und ihre Körper in eine stehende Position gezwungen. Der Pranger erfreute sich im Mittelalter großer Beliebtheit und war bis ins 1800. Jahrhundert in einigen Teilen der Welt in Gebrauch. Dieses Gerät ähnelt im Design den Schäften, obwohl die Schäfte für kniende Gefangene verwendet wurden und etwas bequemer waren.
Typischerweise wurde der Pranger zur erzwungenen öffentlichen Demütigung verwendet. Personen, die bestimmte Arten von Verbrechen begangen haben, wurden in einem stark frequentierten Bereich wie einem Stadtplatz in dem Gerät stationiert. Traditionell wurde ein Schild mit den Gründen, aus denen die Person an den Pranger gestellt wurde, in der Nähe angebracht. Die Leute durften den Gefangenen gerne Beleidigungen und Beinamen zurufen und diese wurden manchmal mit Geschossen wie faulenden Früchten oder Mist begleitet. Nach Ablauf einer vorgeschriebenen Frist, in der Regel einige Stunden, wurde der Gefangene herausgenommen und wieder ins Gefängnis gesteckt oder freigelassen, wenn die Strafe nach einer Sitzung am Pranger als beendet betrachtet wurde.
Der Pranger kann auch mit anderen Bestrafungsmethoden einhergehen. Während er in eine aufrechte Position gezogen wurde und nicht in der Lage war zu entkommen, konnte der Gefangene ausgepeitscht oder gebrandmarkt werden. Auch körperliche Bestrafungen wie das Entfernen eines Ohrs oder der Zunge waren möglich. Die Schwere der Bestrafung richtete sich nach dem Grad des Verbrechens, und die Menschen wurden manchmal für relativ geringfügige Übertretungen ziemlich hart bestraft.
Körperliche Zurückhaltung am Pranger kann für den Gefangenen potenziell gefährlich sein, da der Körper über einen manchmal längeren Zeitraum in eine unangenehme Position gezwungen wird. Manchmal wurden Menschen von Bürgern getötet, die zu eifrig waren, sie zu bestrafen, oder als Folge von Nahrungs- und Wassermangel in Verbindung mit Stress. Die mittelalterliche Rechtsprechung war viel härter als das moderne Rechtssystem und diese Todesfälle wurden als akzeptabler, wenn auch bedauerlicher Unfall angesehen.
Heute hält der Sinn des Prangers als Form öffentlicher Demütigung an. Menschen, die im übertragenen Sinne zum Spott oder zur Bestrafung vorgeführt werden, wie etwa ein in einem Meinungsleitfaden heftig kritisierter Politiker, werden als „Pranger“ bezeichnet. Diese Personen sind nicht gefesselt und physisch nicht verletzt, können jedoch aufgrund ihrer öffentlichen Entblößung und Verhöhnung psychische Belastungen erfahren.