Generationengerechtigkeit ist ein wertebasiertes Konzept, das zukünftigen Generationen bestimmte Rechte zuweist. Es ist die Überzeugung, dass das, was heute getan wird, Auswirkungen auf zukünftige Generationen hat und dass Vermögenswerte und Ressourcen diesen Generationen gehören. Diese Idee umfasst viele Bereiche, einschließlich natürlicher Ressourcen und finanzieller Sicherheit, und besagt, dass zukünftige Generationen nicht leiden müssen, weil die aktuelle Generation nicht richtig mit Ressourcen umgegangen ist.
Die Funktionsweise von Generationengerechtigkeit basiert auf der Generationenbilanzierung. Die ganze Welt wird als eine Gemeinschaft von Menschen gesehen und nicht als viele Gemeinschaften, die aus vielen Rassen bestehen. Vor diesem Hintergrund sollte jede Generation vorsichtig mit dem Umgang mit Ressourcen umgehen, denn diese Ressourcen gehören zukünftigen Generationen. Es sollten sowohl direkte als auch indirekte Auswirkungen berücksichtigt werden, denn was eine positive direkte Auswirkung haben kann, kann auch eine indirekte Auswirkung haben, die negativ ist, wie etwa Düngemittel, die die Ernteerträge steigern, aber letztendlich die Wasserversorgung beeinträchtigen.
Nach dem Gedanken der Generationengerechtigkeit haben alle zukünftigen Generationen das Recht auf saubere Luft und sauberes Wasser. Diese Rechte sind von der aktuellen Generation anzuerkennen und zu schützen. Generationengerechtigkeit erfordert von der aktuellen Generation, dass sie verantwortungsbewusst darüber nachdenkt, was sie tut. Wenn die aktuelle Generation beispielsweise ein bestimmtes Gebiet überfischt, müssen die Menschen überlegen, was dies für die nächste Generation bedeutet. Kinder könnten erwachsen werden und feststellen, dass Nahrung knapp wird oder sie aufgrund der Überfischung nicht wie ihre Eltern ihren Lebensunterhalt bestreiten können.
Generationengerechtigkeit besagt, dass die Ressourcen und Vermögenswerte der aktuellen Generation der Zukunft gehören. Dies bedeutet, dass alles, von der Landwirtschaft bis hin zu Wirtschaftsgesetzen, mit Blick auf zukünftige Kinder erfolgen sollte. Ressourcen sollten so belassen werden, wie die heutige Generation sie vorgefunden hat, und Kinder sollten kein Land erben, das von Nährstoffen beraubt oder durch Chemikalien vergiftet wurde. Auch Luft und Wasser sollten sauber bleiben.
Generationengerechtigkeit betrifft nicht nur natürliche Ressourcen. Das Konzept gilt für die Wirtschaftswissenschaften und sogar für das Gesundheitswesen. Im Gesundheitswesen geht es um die Frage, ob in Zukunft Gesundheitsressourcen wie bestimmte Medikamente oder deren Inhaltsstoffe zur Verfügung stehen. Wenn in der Ökonomie von Generationengerechtigkeit Gebrauch gemacht wird, wird oft an Schulden gedacht, weil die Schulden der heutigen erwachsenen Generation auf die Schultern der heutigen Kinder fallen. Die Überzeugung ist, dass alle zukünftigen Generationen die gleiche Lebensqualität wie die heutige Generation haben und in der Lage sein sollten, die gleichen Ressourcen zu nutzen.