Ein Einkaufszentrum ist eine Ansammlung mehrerer Geschäfte im selben Gebäude, die sich einen gemeinsamen Parkplatz teilen. Typischerweise enthalten sie Geschäfte wie Drogerien, kleine Lebensmittelgeschäfte, Fastfood-Restaurants oder kleine unabhängige Cafés. Das Gebäude befindet sich oft an einer großen Kreuzung in einer Stadt und ist normalerweise am einfachsten mit dem Auto zu erreichen. Aufgrund des typischerweise hohen Verkehrsaufkommens kann es schwierig sein, mit dem Fahrrad oder zu Fuß zu einem Einkaufszentrum zu gelangen.
Eine andere Art von Einkaufszentrum oder Mini-Mall, die oft als Power Center bezeichnet wird, enthält einen „Big Box“-Laden wie einen Kmart, Wal-Mart oder Target. Sie haben normalerweise zusätzliche Geschäfte, vielleicht ein Lebensmittelgeschäft, Buchhandlungen, Tierbedarfsgeschäfte, Elektronikhändler oder eine Vielzahl anderer Einzelhandelsgeschäfte und Fastfood- oder Kettenrestaurants. Normalerweise befindet sich die Stromzentrale auch in einem verkehrsreichen Gebiet, in der Nähe einer großen Autobahn oder Kreuzung und kann wie die kleinere Version zu Fuß schwer zu erreichen sein.
Strip Malls unterscheiden sich von den größeren Shopping Malls dadurch, dass sie in der Regel weniger Einzelhandelsgeschäfte enthalten und eine offene statt geschlossene Struktur aufweisen. Frühe wurden als bequem begrüßt, wurden aber oft als Schandflecken angesehen. Die frühesten Versionen zeigten normalerweise keine einheitliche Architektur und waren nur eine Ansammlung von Gebäuden, was sie zu unattraktiven Orten machte. Mit dem Aufkommen des Big Box Store wird ein Einkaufszentrum jetzt eher eine einheitliche Architektur haben, bei der alle Gebäude ein zentrales Thema haben oder einander ähneln, was sie ästhetisch ansprechender macht.
Eines der Hauptanliegen dieser Einkaufszonen ist, dass sie manchmal nebeneinander gebaut werden. Eine Fahrt durch bestimmte Straßen in den meisten großen Vororten kann nacheinander erfolgen. Darüber hinaus erhöhen sie aufgrund der Tatsache, dass sie eigentlich nur mit dem Auto zu erreichen sind, den Verkehr in Gebieten, die möglicherweise bereits stark überlastet sind.
Da der Zugang zum Einkaufszentrum mit dem Auto am einfachsten ist, sind einige Menschen besorgt über den Übergang vom Gehen und der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel zu einer übermäßigen Abhängigkeit von einzelnen Autos, was zu einem zusätzlichen Kraftstoffverbrauch und einer erhöhten Umweltverschmutzung führt. Dies hat einige Architekten dazu veranlasst, Wohn- und Arbeitsumgebungen zu entwerfen, die oft Eigentumswohnungen oder Wohnungen zwischen den Geschäften oder direkt neben ihnen enthalten. Das Problem ist, dass sich nicht viele Menschen dafür entscheiden würden, in der Nähe dieser Geschäfte zu wohnen, da sie so nah an Autobahnen oder verkehrsreichen Gebieten liegen. Häufig werden diese Wohnräume in Wohnungen mit geringem Einkommen umgewandelt, was mit einer höheren Kriminalität verbunden ist. Dies wiederum kann das Einkaufszentrum weniger sicher machen. Einige Wohn-/Arbeitsräume, die weiter von hohem Verkehrsaufkommen entfernt sind, scheinen recht erfolgreich zu sein.
Trotz der Bedenken hinsichtlich des Einkaufszentrums als Stadtmerkmal ist es unwahrscheinlich, dass sie verschwinden. Sie stellen eine größere Bequemlichkeit dar als das Einkaufen in Einkaufszentren, da die Käufer in der Nähe des Ladens parken können, den sie besuchen möchten, und nicht andere Gebäude betreten müssen, um zu dem einen Laden zu gelangen. Auch wenn die Leute die Geschäfte bequem finden, können sie sie auch hässlich finden.
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