Eine Turbowelle ist ein Motortyp, der so gebaut ist, dass er die maximale Wellenleistung liefert; im Gegensatz dazu werden andere Arten von Triebwerken oft gebaut, um Schub zu erzeugen. Turboshaft-Motoren werden für Anwendungen wie Hubschrauber und Hovercrafts verwendet, die Stabilität und Zuverlässigkeit anstelle von roher Leistung erfordern. Da sie leichter und kleiner als andere Motorentypen sind, sind Turbowellen für stationäre Geräte nützlich.
Der erste Turbowellenmotor wurde Ende der 1940er Jahre gebaut. Es wurde von einer französischen Firma entworfen und hieß 100shp 782. Ein Ingenieur, Joseph Szydlowski, war der Leiter der Operation. Später entwickelte das Unternehmen ein verbessertes Modell, das zu dieser Zeit in einer Reihe von Hubschraubern verwendet wurde. Seitdem ist dieser Motortyp ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklung in einer Vielzahl unterschiedlicher Fahrzeugformen.
Ein Turbowellentriebwerk ist im Allgemeinen einem Turbostrahltriebwerk ziemlich ähnlich. Der Hauptunterschied besteht darin, dass eine Turbowelle eine andere Turbine verwendet, die verwendet wird, um Wärme aufzunehmen und sie in Energie umzuwandeln, die für die Welle verwendet wird. Ansonsten ist die Funktion und der Aufbau anderen Motoren für andere Zwecke sehr ähnlich.
Der Hauptteil des Motors wird als Gasgenerator bezeichnet. Dieser enthält eine Reihe wichtiger Teile, darunter Brennkammern, Kompressor und verschiedene andere Komponenten. Ziel des Generators ist es, heiße Gase zu erzeugen, mit denen andere Teile des Motors – nämlich die Turbinen im Leistungsteil – angetrieben werden können. Zubehörteile des Motors können auch mit heißem Gas vom Generator betrieben werden, obwohl dies je nach Ausführung unterschiedlich ist.
Es gibt verschiedene Typen von Turbowellenmotoren, die nach der Anordnung des Gasgenerators im Verhältnis zum Leistungsteil benannt werden. Am gebräuchlichsten ist die Free Power Turbine. Dieses ist so gebaut, dass Generator und Leistungsteil so voneinander getrennt sind, dass sie sich unabhängig voneinander frei drehen können. Diese Motortypen werden am häufigsten in Fahrzeugen verwendet.
Abgesehen von der Lage der Gas- und Leistungsteile ist die Turbowelle ähnlich einem Turboprop ausgelegt. Der Hauptunterschied besteht darin, dass ein Turboprop einen Propeller anstelle eines Getriebes antreibt. In Wirklichkeit ist dies nur ein kleiner Unterschied und daher gibt es viele Motoren sowohl in Turbowellen- als auch in Propellerversionen.