Bei verschreibungspflichtigen oder rezeptfreien Arzneimitteln tritt eine Arzneimittelüberdosierung auf, wenn eine Person mehr als die empfohlene therapeutische Dosis eines Arzneimittels einnimmt. Bei illegalen Drogen, die zur Berauschung eingenommen werden, kommt es zu einer Überdosierung, wenn der Stoffwechsel des Körpers nicht in der Lage ist, den Aufbau des Medikaments auf toxische Werte zu verhindern. Überdosierungen können absichtlich oder versehentlich erfolgen. In beiden Fällen können sie zu schädlichen oder sogar tödlichen Nebenwirkungen führen. Die Symptome und die Behandlung variieren je nachdem, welches Medikament oder welche Medikamente eingenommen wurden.
Drogenüberdosierungen können jede Art von Drogen betreffen, obwohl sie bei illegalen Drogen häufiger vorkommt, da es keine empfohlene sichere Dosierung gibt. Häufig beinhaltet die Krise die Einnahme mehrerer Medikamente, die sich gegenseitig kontraindizieren. Einige Personen haben möglicherweise eine geringere Toleranz gegenüber bestimmten Arten von Medikamenten, was zu einer Überdosierung führen kann, selbst wenn die empfohlene Dosierung eingenommen wird.
Eine versehentliche Überdosierung tritt am häufigsten bei kleinen Kindern im Alter zwischen zwei und fünf Jahren auf, kann jedoch Personen jeder Altersgruppe betreffen. Kinder nehmen möglicherweise unwissentlich Medikamente ein, die nicht für sie bestimmt sind, oder nehmen versehentlich zu viele Vitamine oder Nahrungsergänzungsmittel zu sich. Bei älteren Kindern und Erwachsenen kann es zu einer versehentlichen Überdosierung kommen, wenn Medikamente von einem Arzt zu viel verschrieben wurden oder wenn der Erwachsene die Wirkstoffe eines bestimmten Medikaments nicht kennt. Bei illegalen Drogen kann es zu versehentlichen Überdosierungen kommen, da die Drogen stärker sind als erwartet. Vorsätzliche Überdosierung tritt am häufigsten bei jungen Erwachsenen im Teenageralter bis Anfang 30 auf, kann jedoch von jeder Person versucht werden, die sich selbst verletzen oder Selbstmord begehen möchte.
Im Allgemeinen führt die Einnahme zu viel von einem Medikament zu Veränderungen der Vitalfunktionen, einer Erhöhung oder Verringerung der Körpertemperatur, der Pulsfrequenz, der Atemfrequenz und des Blutdrucks. Die spezifischen Symptome variieren jedoch je nach eingenommenem Medikament. Amphetamin kann beispielsweise Brustschmerzen, erhöhten Blutdruck und Amphetamin-Psychose verursachen, eine vorübergehende Erkrankung, die normalerweise nur bei extrem hohen Dosen auftritt. Durch Opioide wie Heroin oder Morphin verursachte Überdosierungen können zu Koma, erweiterten Pupillen und verminderter Atemfrequenz sowie Verwirrtheit, Schock, Flüssigkeit in der Lunge und ungewöhnlich niedrigem Blutdruck und Herzfrequenz führen. Symptome einer Überdosierung von Aspirin können Übelkeit und Erbrechen, Bauchschmerzen, erhöhte Körpertemperatur und Atemfrequenz, Halluzinationen, Krampfanfälle, Schwellungen des Gehirns und Koma sein.
Mediziner müssen wissen, welche Medikamente eingenommen wurden, um diese Krise wirksam zu behandeln. Zu den üblichen Behandlungsformen gehören das Pumpen des Magens, um Medikamente zu entfernen, die noch nicht vom Verdauungssystem aufgenommen wurden, oder die Gabe von Aktivkohle, einer porösen Substanz, die die Medikamente aufnimmt, sodass sie harmlos ausgeschieden werden können. In einigen Fällen kann ein spezifisches Gegenmittel erforderlich sein, um den Wirkungen des Arzneimittels entgegenzuwirken. Nierendialyse oder Chelatbildung können unter bestimmten Umständen erforderlich sein, um die Toxine aus dem System des Patienten zu entfernen.