Der Begriff „exzessive Kaution“ wird im Rechtssystem der Vereinigten Staaten am häufigsten verwendet. Überhöhte Kaution ist ein Kautionsbetrag, der unter den gegebenen Umständen als ungewöhnlich und unangemessen hoch angesehen wird. Dies geschieht normalerweise im Zusammenhang mit einer Kaution für geringfügige Straftaten. Wenn ein Angeklagter der Ansicht ist, dass die Kaution zu hoch ist, kann er oder er einen Antrag auf Herabsetzung der Kaution stellen. Es ist möglich, dass eine überhöhte Kaution als Begründung für einen Fall herangezogen wird, in dem jemand argumentiert, dass seine Bürgerrechte verletzt wurden.
Die Ursprünge dieses Konzepts liegen in England, wo es in der Vergangenheit Sheriffs erlaubt war, zu bestimmen, wann Angeklagte auf Kaution freigelassen werden sollten, und die Höhe der Kaution festzusetzen. Es gab jedoch Bedenken über Machtmissbrauch, da Sheriffs manchmal inkonsequent waren. Infolgedessen erließ die Regierung Gesetze, die festlegten, welche Arten von Straftaten auf Kaution freigelassen werden können, und daraus entstand das Konzept der übermäßigen Kaution. Als die Verfassung der Vereinigten Staaten ausgearbeitet wurde, enthielt der achte Zusatzartikel einen besonderen Schutz gegen überhöhte Kautionen.
Wenn ein Richter in einem Fall eine Kaution festsetzt, kann er oder sie die Umstände nach dem Gesetz abwägen, um einen angemessenen Betrag zu bestimmen. Die Kaution muss hoch genug sein, damit für den Angeklagten ein echter Anreiz besteht, zum Gerichtsverfahren zurückzukehren, sie darf jedoch nicht so hoch sein, dass der Angeklagte keine vernünftige Erwartung hat, die Mittel zu beschaffen. Selbst wenn ein Angeklagter über das Geld verfügt, darf die Kautionssumme nicht in einem unverhältnismäßigen Verhältnis zu den Kautionssummen stehen, die für ähnliche Straftaten festgelegt wurden. Zum Beispiel sollten zwei Personen, die des gleichen Verbrechens mit dem gleichen Fluchtrisiko beschuldigt werden, keine unterschiedlichen Kautionsbeträge haben.
Die Besorgnis bei einer hohen Kaution besteht darin, dass die Kaution so hoch sein könnte, dass der Angeklagte gezwungen ist, bis zur Verhandlung im Gefängnis zu bleiben, obwohl er oder er Anspruch auf die Möglichkeit haben sollte, Kaution zu zahlen und freigelassen zu werden. Ebenso könnte eine hohe Kaution zur Bestrafung oder Einschüchterung verwendet werden. Zum Beispiel könnte ein jugendlicher Straftäter, der der Begehung eines geringfügigen Belästigungsverbrechens angeklagt wird und eine Kaution von 400,000 US-Dollar (USD) zahlen muss, argumentieren, dass er oder sie ungerecht behandelt wird.
Rechtsanwälte, die regelmäßig in Strafsachen vor Gericht tätig sind, sind in der Regel mit Kautionsbeträgen vertraut. Wenn ein Anwalt der Ansicht ist, dass ein Mandant zur Zahlung einer unangemessenen Kaution aufgefordert wird, kann er argumentieren, dass eine übermäßige Kaution verlangt wird, und vom Gericht eine Herabsetzung der Kaution verlangen.