Eine Urheberrechtsverletzung ist die unbefugte Verwendung eines urheberrechtlich geschützten Produkts. Dies kann die kommerzielle und nicht-kommerzielle Nutzung umfassen. Im Zuge des Internets und der Verfügbarkeit digitaler Kopierprogramme haben Urheberrechtsverletzungen zugenommen. Bei der Verwendung von urheberrechtlich geschütztem Material ist es wichtig, alle geltenden Gesetze zu kennen und eine rechtliche Erlaubnis zur Verwendung einzuholen.
Ein Urheberrecht bedeutet genau das, was es sagt: das Recht, Material zu kopieren. Der Eigentümer eines Originalmaterials hat das ausschließliche Recht, dieses Material zu kopieren und zu verkaufen, obwohl dies möglicherweise den Gesetzen zur fairen Nutzung unterliegt, die in einigen Fällen den öffentlichen Zugang ermöglichen. Im Allgemeinen kopiert und verkauft der Eigentümer sein Material, indem er Geschäfte mit Unternehmen abschließt, die das Material legal vervielfältigen und verkaufen oder es zum Herunterladen oder Teilen online lizenzieren. Einige Beispiele für Material, das urheberrechtlich geschützt sein kann, umfassen Lieder, Bilder, schriftliches Material oder Softwarecode.
Urheberrechtsverletzungen können als Verletzung, Piraterie oder Diebstahl bezeichnet werden. Dabei kann es sich um rechtswidrige, nicht-kommerzielle Vervielfältigungen von urheberrechtlich geschütztem Material handeln, beispielsweise durch Filesharing. Eine der bahnbrechenden Schlachten, die das Urheberrecht in das digitale Zeitalter brachten, war das äußerst beliebte Musik-Sharing-Programm Napster™. Das Programm ermöglichte es Benutzern, urheberrechtlich geschützte Musikdateien durch digitale Formate zu teilen und zu handeln, wodurch nach Ansicht von Kritikern Musiker und Plattenfirmen des rechtmäßigen Gewinns für das Kopieren ihres Eigentums beraubt wurden. Einige Benutzer von Filesharing-Programmen wurden später wegen Urheberrechtsverletzungen verklagt, aber die überwiegende Mehrheit der Benutzer wurde nicht rechtlich angeklagt.
Obwohl im Zusammenhang mit der digitalen Technologie oft von Urheberrechtsverletzungen gesprochen wird, ist dies kein neues Konzept. In den frühen Tagen der Druckmaschinen waren unechte Kopien neuer Bücher schnell bei konkurrierenden Verlagen erhältlich, sollte der ursprüngliche Verlag so dumm sein, dass er nicht mehr vorrätig war. Sogar William Shakespeare litt unter einer Form von Urheberrechtsverletzung, da rivalisierende Schauspielgruppen heimlich seine Stücke besuchten und so viel von den Dialogen aufschrieben, wie man sich für die Verwendung in ihren eigenen Produktionen erinnern konnte. Ein wachsendes Problem mit Urheberrechtsverletzungen führte zu einem der ersten Urheberrechtsgesetze in Europa: dem Anne-Statut von 1710, das Druckern und ihren Kunden das ausschließliche Recht zur Herstellung von Kopien für einen Zeitraum von 14 Jahren gewährte.
Die meisten Urheberrechte haben eine Verjährungsfrist, was bedeutet, dass das Material nach Ablauf des Urheberrechts frei verfügbar wird. In einigen Fällen kann nur der ursprüngliche Urheber ein Urheberrecht verlängern, aber wenn Rechte im Besitz von Unternehmen sind oder als Teil eines Nachlasses gehalten werden, können sie von den jeweiligen Eigentümern verlängert werden. In verschiedenen Regionen können unterschiedliche Gesetze bezüglich des Ablaufs von Urheberrechten gelten. Daher ist es wichtig, dass ein Werk gemeinfrei ist, bevor Sie es veröffentlichen oder zitieren.