Das illegale Herunterladen von Musik kann Strafen nach sich ziehen, die den Warenwert bei weitem übersteigen. Abhängig von der Gerichtsbarkeit und den Umständen des Falles kann eine Person inhaftiert werden. Sie kann auch mit hohen finanziellen Verpflichtungen in Form von Geldstrafen und zivilrechtlichen Schadensersatzansprüchen konfrontiert werden. Viele Hochschuleinrichtungen haben Richtlinien für den Umgang mit Studenten entwickelt, die für das illegale Herunterladen von Musik verurteilt wurden.
Es ist wichtig, dass die Leute erkennen, dass das illegale Herunterladen von Musik nicht nur falsch ist, sondern in einigen Gerichtsbarkeiten auch eine Straftat darstellt. Das bedeutet, dass, wenn eine Person an diesen Orten für schuldig befunden wird, die Straftat in ihrem Vorstrafenregister aufgeführt werden kann. In einigen Fällen kann diese Straftat sogar ein Verbrechen sein. Infolgedessen ist es möglich, dass das aus diesen Aktivitäten resultierende Vorstrafenregister das Leben einer Person auf unterschiedliche Weise für lange Zeit beeinflusst.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie das illegale Herunterladen von Musik zu einer schweren finanziellen Belastung führen kann. Zunächst kann die Verurteilung mit Geldbußen einhergehen, die weit über dem Kaufpreis der erworbenen Musik liegen. Dem Schuldigen können auch zivilrechtliche Klagen drohen.
In den Vereinigten Staaten beispielsweise sagt das Copyright Office: „Jeder, der ein urheberrechtlich geschütztes Werk verletzt hat, kann für jedes verletzte Werk für einen gesetzlichen Schadenersatz von bis zu 30,000 US-Dollar (USD) haftbar gemacht werden, und wenn das Urheberrecht vorsätzlich verletzt wird Eigentümer, kann dieser Betrag für jedes verletzte Werk auf bis zu 150,000 USD erhöht werden.“ Bei illegalem Musikdownload bezieht sich ein Werk im Allgemeinen auf ein einzelnes Lied. Da viele Leute, die Musik herunterladen, wahrscheinlich mehr als einen einzigen Song bekommen, ist es leicht zu erkennen, wie die Schäden sehr teuer werden können. Darüber hinaus kann der Schuldige auch für die Anwaltskosten der Parteien haftbar gemacht werden, deren Musik illegal heruntergeladen wurde.
Manche Menschen haben neben den finanziellen Konsequenzen auch Konsequenzen. In einigen Gerichtsbarkeiten, wie dem Vereinigten Königreich, kann das illegale Herunterladen von Musik zu einer Inhaftierung führen. Die Strafen sind unterschiedlich, aber oft besteht die Möglichkeit, zu mehreren Jahren Haft verurteilt zu werden.
Darüber hinaus riskieren viele Studierende, ihre Bildungskarriere und damit auch ihre Zukunft zu gefährden. Einige Bildungseinrichtungen haben Richtlinien für den Umgang mit Schülern entwickelt, die wegen illegalen Downloads verurteilt wurden. Diese Richtlinien können ebenso wie die Gesetze in verschiedenen Gerichtsbarkeiten variieren. In einigen Fällen können die Schüler wegen eines eher leichten Erstvergehens verwarnt werden. Wenn sie ein zweites Mal erwischt werden, können sie aus der Schule genommen werden.