Wenn ein Originalwerk urheberrechtlich geschützt ist, hat nach dem allgemeinen Urheberrecht der Eigentümer dieses Werks das ausschließliche Recht, dieses Werk für eine bestimmte Zeit zu nutzen, zu veröffentlichen, zu verbreiten oder zu ändern. Eine andere Person oder Entität kann das Werk ohne die Erlaubnis des Eigentümers nicht verwenden oder verteilen. Wenn eine Person versucht, das Werk ohne Genehmigung zu verwenden oder zu verbreiten, kann sie der Urheberrechtsverletzung schuldig gesprochen werden. Dieser allgemeine Urheberrechtsgrundsatz erstreckt sich auf Werke, die im Internet erstellt oder veröffentlicht wurden. Internet-Urheberrechtsverletzungen treten auf, wenn eine natürliche oder juristische Person Informationen ohne Genehmigung der juristischen oder juristischen Person, die das ausschließliche, gesetzliche Recht an diesen Informationen hat, nutzt oder über das Internet verbreitet.
Urheberrechtsverletzungen im Internet sind eine Form des Diebstahls von geistigem Eigentum und können zu erheblichen rechtlichen Sanktionen und Sicherheitsproblemen führen. Zu den häufigsten Urheberrechtsverletzungen im Internet gehören das illegale Herunterladen von Musikdateien und Filmen sowie die Piraterie bestimmter Arten von Softwareanwendungen. Die Online-Veröffentlichung eines urheberrechtlich geschützten Werks, wie einer Zeichnung oder eines Schreibens, ohne Zustimmung des Eigentümers kann ebenfalls eine Internet-Urheberrechtsverletzung darstellen.
Online-Urheberrechtsverletzungen können für nicht autorisierte Benutzer zu einer Reihe von rechtlichen Problemen führen. Normalerweise variieren die Strafen für Internet-Urheberrechtsverletzungen je nach Schwere des Verbrechens. Personen, die geringerer Arten von Verstößen für schuldig befunden werden, wie z. B. des illegalen Herunterladens einiger Musikdateien, können einfach mit einer Geldstrafe belegt werden. Größere Verstöße können jedoch zu Gefängnisstrafen führen.
Personen, die an illegalen Internet-Downloads teilnehmen, können versehentlich ihre Computersicherheitssysteme gefährden. Computer-Hacker nutzen oft Websites, die Benutzern die Möglichkeit bieten, illegal Musik, Videos und Software herunterzuladen. Einige Hacker infizieren die Dateien auf diesen Websites absichtlich mit schädlichen Codes, die schwer aufzudecken und zu beseitigen sein können. Der Computer eines Internetbenutzers kann infiziert werden, wenn eine dieser kontaminierten Dateien darauf heruntergeladen wird.
Um eine Verletzung des Internet-Urheberrechts zu vermeiden, sollte ein Internet-Benutzer feststellen, ob er oder sie die Erlaubnis hat, ein bestimmtes Werk zu verwenden oder zu verbreiten. Viele Websites veröffentlichen ihre „Nutzungsbedingungen“-Richtlinien online. Diese Richtlinien beschreiben normalerweise, wie die auf der Website enthaltenen Informationen verwendet werden können. Einige Websites können die Nutzung einschränken, abhängig vom Grund, der Zielgruppe und der Art und Weise, in der das Werk verwendet werden soll. Beispielsweise darf ein Forschungsunternehmen nur die Erlaubnis erteilen, einen Bericht auf einer sicheren Website zu veröffentlichen, auf die nur Studierende einer Universität zugreifen können.