Die Wertigkeit gibt die Anzahl der Argumente an, die einem bestimmten Verb in einem Satz zugeordnet sind. Die meisten Verben sind zumindest einwertig; Dies bedeutet, dass sie ein Argument haben, das das Subjekt eines Satzes ist, der die vom Verb angegebene Handlung ausführt. Es gibt auch zweiwertige Verben, die sowohl ein Subjekt als auch ein direktes Objekt erfordern, an dem die Handlung ausgeführt wird, und dreiwertige Verben, die ebenfalls ein indirektes Objekt benötigen, das Teil der Handlung ist. Valenz hängt mit der Transitivität von Verben zusammen, obwohl es sich nicht um identische Konzepte handelt, da die Transitivität ausschließlich auf Objekten und nicht auf dem Subjekt basiert.
Die Wertigkeit eines Verbs wird dadurch bestimmt, wie viele Argumente in einem Satz vorhanden sein müssen, damit er Sinn macht. Es gibt ein paar Wörter, die gleichwertig sind, das heißt, sie erfordern keine Argumente, nicht einmal ein Thema. Das Wort „Schnee“ zum Beispiel erfordert nicht wirklich ein Thema und der Ausdruck „es schneit“ wird oft nur aus Gründen der grammatikalischen Klarheit verwendet.
Häufiger sind Verben jedoch mindestens monovalent, was bedeutet, dass sie nur ein einziges Argument benötigen, um einen Sinn zu ergeben. Verben mit dieser Wertigkeit müssen ein Subjekt haben, aber sie benötigen keine Art von Objekt. Wörter wie „schlafen“, „tanzen“ und „springen“ können alle monovalent sein, da sie kein Ziel für die Aktion erfordern. Sie erfordern jedoch ein Subjekt, das die Handlung ausführt.
Zweiwertige Verben sind solche, die sowohl ein Subjekt als auch ein direktes Objekt erfordern, an dem die Aktion ausgeführt wird. Das Wort „warf“ zum Beispiel hat oft diese Wertigkeit in einem Satz wie „Ich warf den Ball“, da es sowohl ein Subjekt als auch das geworfene Objekt erfordert. Ein dreiwertiges Verb erfordert auch ein indirektes Objekt, das Teil der Handlung ist, wie zum Beispiel das Wort „geben“. Im Satz „Ich habe meinem Freund ein Geschenk gegeben“ erfordert das Verb das Subjekt und das direkte Objekt „ein Geschenk“ sowie das indirekte Objekt, das das Ziel der Handlung ist, „mein Freund“. Eine Valenzreduktion kann auftreten, wenn ein Wort mit weniger Argumenten präsentiert wird, als es sonst erforderlich wäre, wie zum Beispiel „Ich gebe Geld“.
Transitivität ist ein Konzept, das eng mit der Valenz verwandt ist, obwohl sie nicht identisch sind. Die Transitivität eines Verbs basiert nur auf der Anzahl der benötigten Objekte, ohne Berücksichtigung des Subjekts. Während das Wort „warf“ im Satz „Ich warf den Ball“ zweiwertig ist, wird es als monotransitiv betrachtet, da es nur ein direktes Objekt erfordert. Ein einwertiges Verb wird als intransitiv angesehen, und dreiwertige Wörter gelten als ditransitiv.