Das generische you ist ein unbestimmtes Pronomen, das oft in der dritten Person verwendet wird und sich im Wesentlichen auf eine große Bevölkerung bezieht. Bei der Verwendung dieses Begriffs kann es jedoch zu Verwirrung kommen, da „du“ oft verwendet wird, um eine ganz bestimmte Person anzuzeigen, wenn es als Definitpronomen verwendet wird. Das generische Sie sollte normalerweise nur in informellen Schriften verwendet werden, da es als vertraut gilt und in den meisten akademischen oder beruflichen Schriften in der dritten Person vermieden werden sollte. Eine Alternative zu diesem „du“ ist das unbestimmte Pronomen „eins“, das in manchen Situationen ziemlich stickig oder zu akademisch wirken kann.
Dies findet sich in einem Satz wie „Es ist wichtig, dass Sie Ihre Hausaufgaben fertig machen, bevor Sie fernsehen“. Während dieser Satz als in zweiter Person geschrieben gelesen werden kann, kann er, wenn er sich an eine bestimmte Person richtet, auch in dritter Person geschrieben werden. In diesem Format ist das „Sie“ im Satz ein allgemeines „Sie“, das sich nicht unbedingt auf den jeweiligen Leser bezieht, sondern auf Menschen im Allgemeinen.
Die Verwendung des generischen Sie gilt als informell und findet sich oft in Gesprächen; es sollte nur in gelegentlichem Schreiben verwendet werden. Jemand, der einem Freund eine E-Mail oder ein Memo schreibt, kann dieses „Sie“ ohne Probleme verwenden, obwohl darauf geachtet werden sollte, dass keine Verwirrung entsteht. Ein Leser kann ein „Du“ sehen und annehmen, dass etwas in der zweiten Person geschrieben ist und dass sich „Sie“ auf den Leser bezieht. Leute, die einen Satz lesen wie „Für eine gute Gesundheit sollten Sie wirklich mehr Gemüse essen“, könnten annehmen, dass er speziell an sie gerichtet ist. Diese Verwendung des Generikums kann zu Missverständnissen und Beleidigungen führen, daher sollte bei der Darstellung vorsichtig vorgegangen werden.
Eine viel formellere Alternative zum generischen Sie ist das Wort „eins“, das auf die gleiche Weise verwendet werden kann. Das Beispiel vorhin könnte man so umschreiben: „Es ist wichtig, dass man seine Hausaufgaben fertig macht, bevor man fernsieht.“ Beide Beispiele sind grammatikalisch korrekt, aber die Verwendung von „eins“ lässt diesen letzteren Satz viel formaler und möglicherweise stickig erscheinen. Für akademisches oder professionelles Schreiben kann die Verwendung von „eins“ akzeptabel sein, obwohl sich eine Überbeanspruchung ziemlich schnell wiederholen kann.
Im Allgemeinen sollten Autoren unbestimmte Pronomen wie das generische you vermeiden. Spezifischere Begriffe mit größerer Bedeutung können verwendet werden, um ein Thema zu identifizieren. Das vorherige Beispiel könnte umgeschrieben werden als „Es ist wichtig, dass die Schüler ihre Hausaufgaben fertig machen, bevor sie fernsehen.“ Dies ist spezifisch und erleichtert das Lesen des Satzes.