Auf einem hölzernen Segelschiff ist eine Viertelgalerie ein geschlossener Balkon oder Vorsprung, der sich auf beiden Seiten des Rumpfes zum Heck hin befindet. Es ist normalerweise mit der Heckgalerie verbunden. Der Name leitet sich von der Tatsache ab, dass die Seiten des Schiffes zum Heck als Quartier bezeichnet werden, während der Begriff „Galerie“ aus der Wohnarchitektur stammt, wo eine Galerie ein geschlossener oder teilweise geschlossener Innenbalkon war.
Eine Viertelgalerie war ein äußerer Vorsprung, wobei die Wand oder das Schott, die sie von der Hauptkabine trennte, tatsächlich der Rumpf des Schiffes war. Schlitze im Rumpf trugen die Balken, die den Rahmen der Galerie bildeten. Die Viertelgalerien bildeten zusammen mit der Heckgalerie einen groben Kasten von Vorsprüngen, der das Heck des Schiffes umschloss.
Eine Viertelgalerie hatte je nach Funktion des Schiffes und den Entscheidungen seines Kapitäns verschiedene Verwendungszwecke. Auch die Rolle der Viertelgalerie änderte sich im Laufe der Zeit, wobei sich die Viertelgalerien der Schiffe aus dem 18. und 19. Jahrhundert stark von denen ihrer Vorgänger aus dem 17. Jahrhundert unterschieden. Sterngalerien spielten eine Rolle bei Kampf, Hygiene und Unterkunft.
Die Viertelgalerien von Segelschiffen spielten im 17. Jahrhundert eine Rolle in der Seeschlacht. Während eines Gefechts konnten mit Musketen bewaffnete Scharfschützen in diesen Galerien stehen und auf feindliche Schiffe feuern. Die Viertelgalerien von Schiffen wie dem schwedischen Kriegsschiff Vasa, das 1628 sank, haben schmale Fenster, um den Musketieren, die aus ihnen schießen, maximalen Schutz zu bieten. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts scheint sich dies jedoch geändert zu haben. Die Viertelgalerien der 1765 ins Leben gerufenen HMS Victory haben verglaste Fensterreihen, die für Scharfschützen keine geeignete Position wären.
Die großen Reihen von verglasten Fenstern in den Viertelgalerien der Victory würden jedoch Licht für die Kabinen am Heck des Schiffes hereinlassen. Im 18. Jahrhundert scheint dies die Hauptfunktion der Viertelgalerie gewesen zu sein. Da der Platz an Bord eines Schiffes knapp war, war selbst der minimale zusätzliche Raum, den eine Viertelgalerie bot, sehr wertvoll. Galerien können als kleine private Büros oder Schlafzimmer verwendet werden, insbesondere in einem Schiff, das Passagiere befördert. Es war auch sehr üblich, dass eine der Viertelgalerien, die an die Kapitänsquartiere angeschlossen waren, als Latrine verwendet wurde, insbesondere bei Fregatten und kleineren Schiffen mit nur einer Reihe von Galerien.