Virtuelle Zusammenarbeit ist ein Prozess, bei dem Einzelpersonen und Arbeitsgruppen durch den Einsatz von Technologie von jedem Ort der Welt aus an einem einzigen Projekt kommunizieren und zusammenarbeiten können. Seit 2005 hat die Leistungsfähigkeit und Popularität der verfügbaren Tools für die virtuelle Zusammenarbeit deutlich zugenommen. Diese Tools ermöglichen es Unternehmen und Organisationen, ihre kreativen und administrativen Bemühungen in Echtzeit zu vereinen, ohne zu einem bestimmten Besprechungsort reisen zu müssen. Die Agilität dieser Tools hat es Unternehmen und Organisationen ermöglicht, Produkte effizienter, kostengünstiger und umweltfreundlicher zu entwickeln und Projekte abzuschließen .
Organisationen, Kleingruppen und Einzelpersonen, die virtuell an Projekten teilnehmen möchten, stehen zahlreiche Tools für die virtuelle Zusammenarbeit zur Verfügung. Die einfachste Art eines virtuellen Kollaborationstools ist das Telekonferenzsystem, das es großen Gruppen von Einzelpersonen ermöglicht, von jedem Ort aus ein Meeting abzuhalten und ein Projekt zu diskutieren. Die Preispunkte für Software und webbasierte Tools für die virtuelle Zusammenarbeit reichen von kostengünstigen Optionen wie Googles Collaboration-Anwendungen für Unternehmen bis hin zu High-End-Lösungen wie Microsofts Enterprise-Software.
Virtuelle Kollaborationstools sind aufgrund der mit diesen Systemen verbundenen Kosteneinsparungen und Effizienz für eine Vielzahl von Unternehmen attraktiv. Sie ermöglichen es großen Unternehmen, eine globale Belegschaft anzuzapfen oder einen nicht-lokalen Geschäftsexperten zu beauftragen, ohne den Aufwand für die Erweiterung der physischen Büroflächen zu erhöhen, um Platz für zusätzliche Mitarbeiter oder unabhängige Auftragnehmer zu schaffen. Das Aufkommen kollaborativer Tools bedeutet auch, dass Unternehmen ihren Mitarbeitern zusätzliche Möglichkeiten zur Telearbeit anbieten können, was die Work-Life-Balance und die allgemeine Mitarbeiterzufriedenheit verbessern kann. Tools für die virtuelle Zusammenarbeit ermöglichen auch kleineren Unternehmen, wettbewerbsfähiger zu werden. Kleine Unternehmen und Start-ups können diese Tools nutzen, um eine große Belegschaft zu nutzen, ohne Auftragnehmer mit Ausrüstung oder Büroräumen versorgen zu müssen.
Während die Vorteile der virtuellen Zusammenarbeit beträchtlich erscheinen, können einige Wirtschaftssektoren anfällig für negative Nebenwirkungen dieser kostensparenden und umweltbewussten Geschäftstools sein. Wenn Unternehmen Meetings per Telefonkonferenz oder virtuell über das Internet abhalten können, werden Fluggesellschaften und Tagungsorte einen Umsatzrückgang verzeichnen. Die Möglichkeit für Unternehmen, einen globalen Marktplatz von Auftragnehmern zu erschließen, kann auch bedeuten, dass die durchschnittlichen Gehälter an einigen Standorten sinken, da ausländische Mitarbeiter der Unternehmen bereit und in der Lage sind, ähnliche oder sogar bessere Ergebnisse zu einem niedrigeren Preis als einheimische Arbeitnehmer zu erbringen.