Die Vollkostenmethode ist eine Art der Rechnungslegung, die speziell bei Unternehmen – normalerweise Öl- und Gasherstellern – angewendet wird, die Explorationskosten als Teil ihrer Betriebskosten haben. Unabhängig davon, ob die Exploration erfolgreich ist, schreibt die Vollkostenmethode vor, dass alle Projekte als Kapital betrachtet werden. Nachdem Öl oder Gas durch erfolgreiche Exploration gefördert wurde, werden alle damit verbundenen Kosten um den Gewinn der Produktion amortisiert und der Betrag wird schließlich als Aufwand betrachtet. Wenn dies anstelle anderer Bilanzierungsmethoden bei der Öl- und Gasexploration verwendet wird, sieht der Nettogewinn normalerweise höher aus.
Unternehmen, die nach Öl und Gas abbauen oder bohren, fallen Kosten an, die als Explorationsgebühren bezeichnet werden. Diese Gebühren sind mit der Beschaffung der Ausrüstung, der Sicherung von Land für Bohrungen oder Minen, den Kosten für die Nutzung der Maschinen und der Einstellung von Bedienern sowie allen anderen Gebühren für die Beschaffung des Öls oder Gases verbunden. Unabhängig davon, wie viel Geld Unternehmen für die Exploration verwenden, kann es erfolglose Unternehmungen geben, die wenig oder kein Öl oder Gas liefern.
Wenn ein Unternehmen bei seiner Exploration nicht erfolgreich ist, wird der Betrag normalerweise als Aufwand in die Unternehmensbücher gebucht. Dies ist bei der Vollkostenmethode nicht der Fall. Bei dieser Bilanzierungsmethode werden sowohl erfolgreiche als auch erfolglose Explorationen als Kapital eingeschrieben. Andere Rechnungslegungsmethoden beinhalten nur die Aktivierung für erfolgreiche Projekte, wodurch der Gesamtbetrag der Aktivierungsmittel verringert wird.
Die Aufwendungen werden zwar aktiviert, aber nicht vergessen. Es kommt selten vor, dass ein Unternehmen eine lange Reihe von erfolglosen Projekten hat, die kein Öl oder Gas liefern, und wenn eine erfolgreiche Exploration stattfindet, werden die aktivierten Aufwendungen behandelt. Nachdem der Ertrag produziert und an andere Unternehmen verkauft wurde, wird der Gewinn nach dem Vollkostenverfahren auf die aktivierten Aufwendungen angesetzt. Der aktivierte Aufwand wird aufgrund von Abschreibungen in einen regulären Aufwand umgewandelt.
Die Verwendung der Vollkostenmethode ist in den meisten Bereichen völlig legal und ethisch einwandfrei, kann jedoch aufgrund der unterschiedlichen Bilanzierungsmethoden, die bei dieser Rechnungslegungsart verwendet werden, das Nettoeinkommen eines Unternehmens verändern. Im Vergleich zu anderen Bilanzierungsmethoden für Öl- und Gasexplorationskosten führt die Vollkostenmethode oft zu einem höheren Nettoeinkommen, was das Unternehmen aufbläht. Dies zieht normalerweise Investoren an, die feststellen, dass das Unternehmen mehr verdient, obwohl dieses Unternehmen möglicherweise weniger verdient als seine Konkurrenten. Die Tatsache, dass dies passieren kann, bedeutet, dass Anleger normalerweise die vom Unternehmen verwendete Rechnungslegungsmethode überprüfen sollten, bevor sie entscheiden, welche die beste Investition ist.