Vor Gericht ist ein Beweisverfahren oder eine vorläufige Anhörung ein Gerichtsverfahren, in dem der Staatsanwalt eines Strafverfahrens die Beweise darlegt, die die Festnahme des Angeklagten rechtfertigen. Zweck der Anhörung ist es, eine lange Haft eines Angeklagten zu verhindern, wenn die Anschuldigungen unbegründet sind. In der Vorverhandlung muss der Staatsanwalt beweisen, dass eine Straftat in die Zuständigkeit des Gerichts fällt und dass genügend Beweise vorliegen, die einer vernünftigen Person nahelegen, dass der Angeklagte die Straftat begangen hat. Das Gesetz gibt jedem Angeklagten, der wegen eines Verbrechens oder eines Vergehens angeklagt ist, Anspruch auf eine vorläufige Anhörung. Auch wenn der Angeklagte seine Haftfreilassung erwirkt hat, sollte er eine Anhörung beantragen, um herauszufinden, welche Beweise der Staatsanwalt gegen ihn hat.
Obwohl Angeklagte das Recht auf Vorverhandlungen haben, entfällt dieses Privileg, wenn der Staatsanwalt zuerst eine Anklageschrift durch die Grand Jury erwirkt. Viele Staatsanwälte werden sich strategisch beeilen, den Fall vor einer Grand Jury zu präsentieren, um die vorläufige Anhörung zu vermeiden. In einigen Fällen kann ein Staatsanwalt sogar eine Grand Jury einberufen, bevor eine Festnahme stattfindet. Das Verhindern einer vorläufigen Anhörung hindert den Verteidiger daran, Beweise zu sammeln und den Verteidigungsfall anhand der vom Staatsanwalt vorgelegten Informationen aufzubauen.
Eine Grand Jury ist eine Gruppe unparteiischer Bürger, die größer ist als eine Standardjury, die die Beweise des Staatsanwalts überprüft, um festzustellen, ob genügend Beweise für einen Prozess vorliegen. Die Verfahren der Grand Jury sind vertraulich und werden ohne Anwesenheit des Richters, des Angeklagten und des Verteidigers durchgeführt. Mitglieder einer Grand Jury werden eine „wahre Rechnung“ einreichen, wenn der Fall berechtigt ist, oder „keine wahre Rechnung“, wenn sie der Ansicht sind, dass dem Staatsanwalt die geeigneten Beweise fehlen, um den Fall voranzutreiben. Grand Juroren kommen aus dem Standard-Jury-Pool und sind für einen bestimmten Zeitraum tätig.
In einer Vorverhandlung sind Beweismittel vom Hörensagen zulässig. Hörensagen sind die Informationen, die von einem Zeugen vorgelegt werden, der das Ereignis, über das er aussagt, nicht persönlich gehört oder gesehen hat. Beispielsweise kann ein festnehmender Beamter besprechen, was Bankkunden bei einem Banküberfall gesehen und erlebt haben, obwohl der Beamte bei der Tat nicht anwesend war. Richter können wahrscheinliche Gründe für eine Festnahme finden, indem sie Beweise vom Hörensagen verwenden.
Wenn der Staatsanwalt in einer vorläufigen Anhörung keinen wahrscheinlichen Grund feststellt, muss der Staat den Angeklagten aus dem Gefängnis oder die Bedingungen seiner Bindung entlassen. Die Staatsanwaltschaft muss die Anklage abweisen. Eine doppelte Gefahr ist jedoch nicht mit dem Fall verbunden. Wenn der Staatsanwalt weitere Beweise erhält oder eine Anklageschrift durch die Grand Jury erwirkt, kann der Angeklagte erneut mit derselben Anklage wegen desselben Verbrechens konfrontiert werden.