In den Jahren, seit Computer und Internetzugang zu einem fast allgegenwärtigen Bestandteil vieler Gesellschaften geworden sind, haben sich Regierungschefs auf der ganzen Welt damit beschäftigt, Gesetze zur Computerkriminalität zu entwerfen und zu erlassen. In jedem Land gibt es unterschiedliche Gesetze, die manchmal sogar zwischen den Orten innerhalb jedes Landes variieren. Die Gesetze zur Computerkriminalität berühren Themen wie Hacking, Datendiebstahl und Cyber-Mobbing. Die meisten Gesetze können in Nutzungsbestimmungen, Zugangsbestimmungen und Inhaltsbestimmungen unterteilt werden, obwohl die Einzelheiten dessen, was ein Gesetz enthält oder kontrolliert, vollständig von der Rechtsordnung abhängig sind.
Nutzungsvorschriften beziehen sich oft darauf, wie Computerhardware und Softwareprogramme erhalten wurden. Viele Gesetze dieser Kategorie bestrafen den Diebstahl von Computersystemen sowie die Piraterie und das unbefugte Kopieren von Softwareanwendungen. Auch Einschränkungen bei der Online-Freigabe von Musik- und Filmdateien sind üblich. Urheberrechtsverletzungen und andere Schutzmaßnahmen für geistiges Eigentum stehen in vielerlei Hinsicht mit den Gesetzen zur Computerkriminalität in Konflikt.
Auch Gesetze, die die Rahmenbedingungen für die Nutzung von Unternehmensnetzwerken durch Mitarbeiter festlegen, insbesondere solche, die Datendiebstahl und unlauteren Wettbewerb verbieten, fallen unter den breiten Schirm der Nutzungsbeschränkungen. Cyberkriminelle Programme, die im Wesentlichen die Computer anderer überholen, um Malware auszuführen oder bösartigen Code zu verbreiten, sind an den meisten Orten verboten. Die Verwendung des Computers oder der Internetverbindung einer anderen Person – rückverfolgbar über die eindeutige Internet Protocol (IP)-Adresse des Abonnenten – zur Aufrechterhaltung von Straftaten ist ebenfalls fast überall strafbar.
Die meisten Zugriffsregelungen haben mit der Verbreitung von Viren und Remote-Hacking-Operationen zu tun. Solche Aktivitäten werden im Allgemeinen als Internetkriminalität eingestuft, die über betrügerische Websites, heimliche Downloads oder betrügerische E-Mail-Anhänge ausgeführt werden. Gesetze zu Identitätsdiebstahl und Finanzcomputerbetrugsbestimmungen gehen in der Regel auf den Wunsch des Gesetzgebers zurück, den Zugriff auf private Festplatten und Dateien einzuschränken.
Die Gesetze zur Computerkriminalität, die in die Kategorie der Kontrolle fallen, sind oft die umfassendsten. Diese Gesetze verbieten Dinge wie die Verbreitung von Pornografie oder die Werbung für Minderjährige im Internet. Einige Gesetze kontrollieren, was in Interneträumen gesagt wird, insbesondere auf Social-Networking-Sites, und verbieten die böswillige Nutzung dieser Dienste, um andere Menschen zu quälen. Internet-Verleumdungs- und Verleumdungsgesetze hindern Website-Besitzer daran, falsche oder irreführende Informationen über lebende Menschen online zu veröffentlichen, und sie verlangen oft von Blog-Besitzern und interaktiven Artikelredakteuren, alle Kommentare zu überwachen, die sie veröffentlichen dürfen.
Es gibt sehr wenig Übereinstimmung zwischen den Gesetzen zur Computerkriminalität auf der globalen Bühne. Obwohl fast überall ähnliche Praktiken verfolgt werden, kann die Definition der Verbrechen – sowie die damit verbundenen Strafen – je nach Standort sehr unterschiedlich sein. Auch die Regierungen priorisieren Gesetze zur Computerkriminalität unterschiedlich. Nur weil etwas illegal ist, bedeutet das nicht immer, dass Regierungsbeamte die Ressourcen für die Verfolgung von Übertretungen aufwenden. Dies führt zu einem sehr lückenhaften Weltbild, was bei Computern erlaubt ist und was nicht.