Eine Wassersäule ist ein hypothetischer Abschnitt des Wassers, von der Oberfläche bis zum Boden, einschließlich Schlamm und Sedimenten. Dieses Konzept wird häufig in den Umweltwissenschaften verwendet, wo sich Menschen mit Themen wie den Organismen, die in verschiedenen Tiefen des Wassers leben, sowie mit der Verschmutzung und den Eigenschaften in verschiedenen Tiefen beschäftigen. Menschen können eine Vielzahl von Werkzeugen verwenden, um aquatische Umgebungen zu untersuchen, einschließlich Beobachtungen, Probenahmen und Experimenten, um mehr im Feld zu erfahren, sowie in Laborumgebungen, in denen mehr Kontrollen verfügbar sind.
Die Bedingungen in der Wassersäule ändern sich je nach Tiefe. Nach oben hin steht mehr Licht zur Verfügung. Organismen, die zum Überleben Licht brauchen, sind im Oberlauf zu finden und können bestimmte Zonen auf der Suche nach Beute oder optimalen Lebensbedingungen aufsuchen. Weiter unten ist es dunkler und kälter. Es gibt auch mehr Druck, der durch das Gewicht des gesamten Wassers darüber entsteht. Überlebensfähige Organismen in den unteren Regionen können druckresistent sein oder Körper haben, die sich leicht zusammendrücken und ausdehnen können. Dazu gehören grabende Organismen, die ganz unten in Sedimenten leben.
Die Eigenschaften der Wassersäule können sich als Reaktion auf klimatische Bedingungen ändern, wie Stürme, die zu schlammigem Abfluss und entsprechender Dunkelheit und im Wasser verteilten Trümmern führen, sowie Winde, die die Wasseroberfläche aufpeitschen und den Sauerstoffgehalt stören. Konzentrationen von gelöstem Sauerstoff, Nährstoffen und anderen Verbindungen können sich in verschiedenen Bereichen und in verschiedenen Höhen innerhalb der Wassersäule verschieben. Personen können Wasserproben entnehmen und Probenahmesonden absenken, um eine Reihe von Messungen vorzunehmen, während die Sonden durch das Wasser fallen.
Probleme mit der Wassersäule können hohe Nährstoffgehalte sein, die zu einer Vermehrung invasiver Organismen führen, Verschmutzung, die zum Tod empfindlicher Tiere und Pflanzen führt, oder Trübung, die die Sicht beeinträchtigt und für einige Tiere das Überleben erschwert. Ozeanographen beschäftigen sich in ihrer Arbeit intensiv mit der Wassersäule, ebenso wie Menschen, die sich für die Binnenforschung interessieren, wie beispielsweise Süßwasserbiologen.
Lehrbücher zu Gewässern und Gewässern enthalten oft einen Überblick über die Wassersäule mit Informationen darüber, was in verschiedenen Tiefen lebt und was je nach Gesamttiefe der Wassersäule zu erwarten ist. Es kann in Schichten geschichtet sein, die verschiedene Zonen widerspiegeln, in denen Organismen überleben können. Taucher studieren diese Informationen auch, damit sie sicher tauchen und die Tiefen bestimmen können, in denen die interessantesten Sehenswürdigkeiten zu finden sind.