Der Begriff Netback bezeichnet den Bruttogewinn pro Barrel Öl, das von einem Öl- und Gasunternehmen gefördert wird. Ein Unternehmen berechnet einen Netback, indem es alle Kosten für die Lieferung eines Barrels Öl an den Markt von allen Einnahmen aus dem Verkauf von Öl oder Kohlenwasserstoff-Nebenprodukten abzieht. Öl- und Gasunternehmen verwenden den Netback-Wert, um Kosten mit Wettbewerbern zu vergleichen und die Exploration und Produktion von Produkten strategisch zu planen. Die in die Netback-Berechnung einbezogenen Kosten können Auffindungs- und Gewinnungskosten, Raffinations- und Produktionskosten sowie Vertriebskosten umfassen. Andere Kosten, die mit der Lieferung von Öl auf den Markt verbunden sind, umfassen Steuern, Lizenzgebühren und Marketingkosten.
Zum Beispiel entstehen der Firma ABC Gesamtkosten von 135 US-Dollar (USD) für die Herstellung und Lieferung der Endprodukte eines Barrels Öl. Wenn das Unternehmen diese Produkte für insgesamt 160 USD verkauft, beträgt der Netback 25 USD. Nach Angaben der Energy Information Administration (EIA) entfallen fast 75 Prozent der Gesamtkosten der Kohlenwasserstoff-Endprodukte auf die Explorations- und Gewinnungskosten. Die Raffinationskosten machen weitere 10 Prozent der Kosten aus, wobei Marketingmaßnahmen und Transportkosten etwa fünf Prozent der Gesamtkosten ausmachen.
Ölexploration erfordert hoch entwickelte Technologie und Personal. Die Exploration von Kohlenwasserstoffen, die weithin als risikoreiches Unterfangen angesehen werden, ist zu einer extrem teuren Operation mit geringer oder gar keiner Rendite geworden. Typische Onshore-Ölquellen kosten ungefähr 100,000 USD, aber Offshore-Bohrungen erhöhen die Kosten erheblich. Flache Offshore-Bohrungen können bis zu 30 Millionen US-Dollar kosten, und tiefe Offshore-Bohrlöcher können ein Unternehmen bis zu 100 Millionen US-Dollar oder mehr kosten.
Die Produktionskosten, die mit dem Heben des Öls an die Oberfläche verbunden sind, hängen von einer Vielzahl von Faktoren ab. Zugänglichkeit, Tiefe des Bohrlochs und Druck in der Lagerstätte gehören zu den beteiligten Variablen. Diese je nach geografischer Lage stark variierenden Merkmale bestimmen das Break-Even-Preisniveau für Öl und bestimmen die im Netback enthaltenen Gesamtkosten. Ein Unternehmen kann in Kuwait ein Barrel Öl für etwa 17 US-Dollar fördern, während in den kanadischen Ölsanden das gleiche Barrel Öl 33 US-Dollar kostet. Die EIA gab an, dass die Offshore-Hebekosten pro Barrel Rohöl in den Vereinigten Staaten im Jahr 63.71 durchschnittlich 2008 USD betrugen.
Raffinierte Kohlenwasserstoffprodukte umfassen Benzin, Diesel, Heizöl und Kerosin. Ein Barrel Öl besteht aus etwa 42 Gallonen (158.98 Liter) Rohöl, das normalerweise in 19.74 bis 27.72 Gallonen (74.72 bis 104.93 Liter) Benzin umgerechnet wird – die genaue Benzinmenge, die aus Rohöl raffiniert werden kann, hängt davon ab über die Art des Rohöls und den Raffinationsprozess. Wenn eine Raffinerie 90 US-Dollar für ein Barrel Öl zahlt, zahlt sie 4.55 US-Dollar pro Gallone (3.78 Liter) Benzin, vorausgesetzt, das Rohöl liefert nur 19.75 Gallonen (74.72 Liter) Benzin. Ein Zapfsäulenpreis von 5.99 USD pro Gallone beinhaltet Raffinationskosten, Steuern und Vertriebskosten in Höhe von insgesamt etwa 92 Cent. Der Nettogewinn für das Unternehmen beträgt etwa 52 Cent pro Gallone, wobei der durchschnittliche Gewinn pro Gallone in den Vereinigten Staaten zwischen 30 und 60 Cent pro Gallone liegt.