Eine Zeitschaltuhr ist ein Gerät mit einem eingebauten mechanischen oder elektronischen Timer, der zu bestimmten Tageszeiten einen Stromkreis ein- und ausschaltet. Der elektrische Strom wird typischerweise verwendet, um eine Aufgabe auszuführen, die ansonsten von einer Person ausgeführt würde. Zeitschaltuhren arbeiten in einer Vielzahl von Bereichen, wie beispielsweise Bewässerungs- oder anderen Wasserpumpen, Innen- oder Außenbeleuchtung, Lüftungssystemen und anderen Geräten, die den ganzen Tag über ein- und ausgeschaltet werden müssen. Eine Zeitschaltuhr übernimmt diese Aufgaben automatisch, sodass eine Person nicht daran denken muss oder jeden Tag zu bestimmten Zeiten physisch einen Schalter umlegen muss.
Eine Zeitschaltuhr wird in eine Steckdose zwischen dem Netzstecker und der eigentlichen Steckdose eingesteckt. Diese Anordnung ermöglicht es dem Gerät oder den Geräten, für eine bestimmte Zeit Strom zu empfangen. Normalerweise gibt es eine Abdeckung mit Anweisungen zur Verwendung der Zeitschaltuhr und den Bewertungsgrenzen für die Zeitschaltuhr.
Die Zeitschaltuhr verfügt über ein Zifferblatt, das auf die richtige Zeit eingestellt werden kann. Dieses motorisierte Zifferblatt hält die Zeit, genau wie eine Uhr oder Uhr. Wenn das Zifferblatt vorrückt, löst es die Mechanismen zum Ein- und Ausschalten des Geräts zu den richtigen Zeiten aus. Diese Mechanismen befinden sich auf der Vorderseite des Zifferblatts und werden normalerweise zu den gewünschten Zeiten verschraubt. Bei einigen Geräten kann der Benutzer den Schalter mehrmals am Tag ein- und ausschalten.
Es gibt auch elektronische Versionen, die so programmiert werden können, dass sie sich zu bestimmten Zeiten ein- und ausschalten. Mechanische Zeitschaltuhren ermöglichen oft eine begrenzte Anzahl von Zeiteinstellungen, aber elektronische Versionen ermöglichen normalerweise eine unbegrenzte Anzahl von Ein- und Ausschalten eines Geräts pro Tag. Einige elektronische Zeitschaltuhren müssen jedoch möglicherweise neu programmiert werden, nachdem die Verbindung zum Stromnetz unterbrochen wurde, z. B. wenn ein Stromausfall aufgetreten ist oder wenn ein Schalter aus irgendeinem Grund aus der Steckdose gezogen wird.