Eine Halswirbelfraktur ist ein Bruch eines der Halswirbel, ein Satz von sieben Knochen im Nacken. Die Funktion der Halswirbel besteht darin, den Kopf zu stützen und den Kopf an Nacken und Schultern zu befestigen. Das Rückenmark, eine dicke Gruppe von Nervengewebe, die von der Unterseite des Gehirns über die Halswirbel bis zum Rücken verläuft, ist die einzige Möglichkeit für das Gehirn, zu kommunizieren und Signale an den Rest des Körpers zu geben. Jeder Bruch der Halswirbel kann das Rückenmark verletzen und im schlimmsten Fall zu Lähmungen oder sogar zum Tod führen.
Die Ursache einer zervikalen Fraktur ist im Allgemeinen eine Form eines hochaufprallenden Traumas am Hals. Eine häufige Ursache für diese Art von Trauma sind Kollisionen mit hoher Geschwindigkeit sowie Sturz und Landung auf dem Hals. Sportler haben tendenziell ein höheres Risiko für zervikale Frakturen, entweder durch Stürze wie bei Turnern oder durch starken Kontakt mit anderen Gegnern wie beim Rugby, Hockey oder American Football.
Nach einer zervikalen Fraktur kann eine Person starke Schwellungen oder Schmerzen im Nacken verspüren. Es kann auch sein, dass er oder sie Schwierigkeiten hat, seinen Nacken zu bewegen, oder ihn möglicherweise überhaupt nicht bewegen kann. In den schwerwiegenderen Fällen von zervikalen Frakturen kann eine Person möglicherweise ihre Arme oder Beine nicht spüren, was ein Zeichen für eine Verletzung des Rückenmarks sein kann. Andere schwerwiegende Symptome sind plötzliche Veränderungen des Sehvermögens wie verschwommenes Sehen oder Doppelsehen oder Bewusstlosigkeit.
Eine sofortige Behandlung ist unerlässlich, um schwerwiegende Komplikationen wie Lähmung oder Tod zu vermeiden. Die genaue Behandlungsoption hängt normalerweise davon ab, welche spezifischen Knochen gebrochen wurden und wie schwer die Brüche sind. In weniger schweren Fällen muss eine Person möglicherweise eine Nackenstütze tragen, um den Nacken an Ort und Stelle zu halten und die Wirbel heilen zu lassen. Eine Operation ist oft die Behandlungsoption für schwerwiegendere zervikale Frakturen. Halswirbel können mit Stiften und Schrauben wieder zusammengefügt werden, oder es kann ein Knochenstück aus einer anderen Körperregion zwischen die gebrochenen Wirbel gelegt werden, um die stark beschädigten Wirbel zu ersetzen.