Hypoventilation ist ein Atemproblem, bei dem Menschen in unzureichendem Maße Luft aufnehmen, um den Stoffwechselbedarf zu decken, wodurch die Kohlendioxidmenge im Körper ansteigt. Es kann eine Reihe von Ursachen haben, die von angeborenen Erkrankungen bis hin zu vorübergehender Atemdepression durch Drogenkonsum reichen. Zellen im Körper erzeugen im Rahmen einer Reihe von physikalischen Prozessen große Mengen Kohlendioxid, und Hypoventilation kann zu einem sehr schnellen Anstieg dieser Chemikalie im Blut führen, da die Zellen es weiterhin produzieren, auch wenn es nicht bei jedem gereinigt wird der Atem.
Um die Hypoventilation zu verstehen, ist es wichtig, den Prozess des Gasaustausches in der Lunge zu kennen. Wenn Menschen einatmen und die Lunge mit einer Mischung aus Gasen füllen, die in der Luft enthalten sind, wandert Sauerstoff durch die Schleimhäute der Lunge und ins Blut und wechselt dabei mit Abfallkohlendioxid. Bei normaler Atmung atmen die Menschen tief und oft genug, um das zur Ausscheidung in die Lunge transportierte Kohlendioxid zu entfernen. Wenn Menschen hypoventilieren, atmen sie zu flach, zu langsam oder beides. Sie bekommen nicht genug Sauerstoff und es kommt zu einer Ansammlung von Kohlendioxid im Blut.
Eine genetische Erkrankung, die als angeborenes zentrales Hypoventilationssyndrom bekannt ist, ist eine mögliche Ursache, die bei einigen Menschen auftritt, die ein schädliches Gen erben. Neurologische Erkrankungen sind eine sehr häufige Ursache. Schlaganfälle und degenerative Erkrankungen können den Bereich des Gehirns betreffen, der für die Regulierung der Atmung verantwortlich ist, was zu Hypoventilation führt. Diese Patienten benötigen möglicherweise eine mechanische Beatmung, um sicherzustellen, dass sie ausreichend Luft für ihre Bedürfnisse erhalten.
Eine weitere Ursache sind Medikamente, einschließlich einiger verschreibungspflichtiger Medikamente, sowie Freizeitdrogen. Opiate sind eine Klasse von Medikamenten, die dafür bekannt sind, die Atmung zu unterdrücken, und viele andere verschreibungspflichtige Medikamente können auch die Atmung hemmen, insbesondere in Kombination mit anderen Medikamenten. Freizeitdrogen können ähnliche Wirkungen haben. In beiden Fällen kann sich eine abnormale Atmung entwickeln und der Patient kann Komplikationen erfahren, es sei denn, dies wird durch Absetzen des Medikaments und eine Behandlung behoben.
Wenn eine Hypoventilation auftritt, können Patienten eine Zyanose entwickeln, bei der die Extremitäten grau werden. Patienten können auch sagen, dass sie sich müde fühlen, desorientiert und verwirrt werden. Die Atmung wird deutlich langsamer als gewöhnlich sein, und die Patienten atmen möglicherweise flach oder machen beim Atmen seltsame Geräusche. Wenn sich diese Symptome außerhalb eines Krankenhauses entwickeln, muss der Patient so schnell wie möglich untersucht und medizinisch versorgt werden. Längere Hypoventilation kann zu langfristigen Komplikationen führen, einschließlich Schäden an Gehirn und Muskeln.