Beim Schreiben ist das Publikum ein wichtiger Aspekt. Bevor ein Autor etwas zu Papier bringt, sollte er sich genau überlegen, wer es lesen wird. Diese Leser sind das Publikum, und ein Autor muss möglicherweise den Schreibstil leicht ändern, um das Interesse anderer zu wecken.
Manchmal, insbesondere in schulischen Umgebungen, ist das Konzept des Publikums bei einer schriftlichen Aufgabe möglicherweise nicht klar definiert. Die Schüler sind sich möglicherweise nicht sicher, ob sie dem Lehrer, sich selbst oder seinen Mitschülern gefallen. Einen Lehrer zu bitten, zu definieren, an wen die Arbeit gerichtet sein soll, ist eine ausgezeichnete Möglichkeit für einen Autor, herauszufinden, wie er sich ausdrücken kann.
Eine häufig gestellte Frage in studentischen Arbeiten ist zum Beispiel, ob der Autor davon ausgehen kann, dass der Leser ein gewisses Wissen über das Thema hat. Wenn er davon ausgehen kann, dass das Publikum das Material gelesen hat oder mit dem Thema, das er bespricht, vertraut ist, sagt ihm dies, dass er technischer sein kann und das Thema möglicherweise nicht kurz zusammenfassen oder definieren muss, bevor er ins Detail geht. Auf der anderen Seite, wenn er ein neues Konzept oder eine neue Idee einführt, mit der der Leser nicht vertraut ist, können kurze Zusammenfassungen und Erklärungen erforderlich sein, um die Ideen klar zu machen.
Ungeübte Schriftsteller haben oft die Idee, dass es nur eine Möglichkeit gibt, sich durch eine sehr wissenschaftliche und ausführliche Sprache auszudrücken. Für einige Leser, wie eine Gruppe von Dekonstruktivisten, mag dies das beste Kommunikationsmittel sein, aber für die meisten, einschließlich Lehrer, ist eine klare, einfache Sprache der beste Weg, um etwas zu sagen. Die meisten modernen Schriften, mit Ausnahme von wissenschaftlichen Graduierten, sollten auf einen klaren Ausdruck und leicht verständliche Wörter abzielen und sollten wirklich einer etwas formaleren Ausdrucksweise ähneln als das Sprechen. Schüler gehen oft davon aus, dass ein erhabener Schreibstil ihnen bei Gleichaltrigen oder Lehrern Punkte einbringt, obwohl dies normalerweise den gegenteiligen Effekt hat.
Menschen, die nicht viel Schreiberfahrung haben, machen diesen Fehler auch im Geschäftsleben häufig. Egal, ob eine Person ein Memo, eine Mitarbeiterbewertung, ein Anschreiben oder eine geschäftliche E-Mail schreibt, sie sollte an den erwarteten Leser schreiben. In den meisten Fällen ist das Publikum wahrscheinlich jemand wie der Autor, mit ungefähr demselben Bildungsniveau. Die Verwendung von großen Wörtern und langen Sätzen kann ihm nicht gut tun.
Schriftsteller und Dichter sind oft nur insofern erfolgreich, als sie an ein definiertes Publikum schreiben können. Zum Beispiel wurden die Harry-Potter-Bücher so geschrieben, dass sie junge Leser ansprechen. JK Rowling hätte die Bücher für einen erwachseneren Leser schreiben können, und die Bücher enthalten Elemente, die Erwachsene sehr ansprechen, aber die Sprachauswahl, die sie trifft, spricht auch Kinder sehr an und macht die Bücher für junge Leser zugänglich. Ihre Themenauswahl, ihr Einsatz von Humor und ihre Kreativität sind Beispiele für Rowlings Verständnis der Zielgruppe.
Das Wissen um das Publikum und die Erwartungen dieser Gruppe wird oft mit dem griechischen Begriff Kairos in Verbindung gebracht. Frei definiert bedeutet Kairos zu wissen, was und wann es zu sagen ist. Es impliziert ein Gefühl für ein gutes Timing und ein Verständnis für den Teil der Gesellschaft, wie klein auch immer sein mag, den eine Person ansprechen möchte. Kairos war ein Schlüsselbegriff für den Rhetorik- und Sprachunterricht im antiken Griechenland, da er jungen Schriftstellern half, zu lernen, ein Publikum zu lesen und zu verstehen, wie man diese Gruppe am besten anspricht.
Aus griechischer Sicht und in vielen modernen Schreibkursen kann man nicht einfach schreiben, sondern muss auch lernen, wie die Welt funktioniert. Worte sind mächtige Dinge, die einen Leser entweder inspirieren oder abstoßen können oder völlig versagen, was der Autor will. Sie müssen mit Bedacht ausgewählt werden. Letztendlich geht es beim Verstehen eines Publikums darum, die Person oder die Personen zu verstehen, die das Werk lesen werden. Es bedeutet, dass der Autor nicht nur schreiben sollte, um sich selbst zu befriedigen, sondern auch, um andere zu befriedigen, zu begeistern oder zu erfüllen.