Emotionale Erpressung ist eine Form der psychologischen Manipulation, bei der eine Person versucht, eine andere Person durch emotionale Drohungen und die Schaffung unverdienter Schuld zu tun, was sie will. Menschen begehen oft emotionale Erpressung, indem sie drohen, sich selbst, ihrem Opfer oder jemand anderem zu schaden, wenn das Opfer ihnen nicht die Art von Aufmerksamkeit schenkt, die sie wollen. Ein emotionaler Erpresser kann auch einfach starke, beängstigende und unangemessene Emotionen zeigen, wenn sein Opfer eine Entscheidung trifft oder erwägt, die dem Erpresser nicht gefällt. Infolgedessen gibt das Opfer einer emotionalen Erpressung dem Erpresser oft nach, um nicht einem emotionalen Zusammenbruch ausgesetzt zu sein oder sich für die drohenden Konsequenzen des Erpressers verantwortlich zu fühlen.
Im Verlauf der meisten Beziehungen ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Partei gelegentlich auf die Knöpfe der anderen drückt, um von dieser Person das zu bekommen, was sie will. Viele emotionale Erpresser treiben diese allzu menschliche Neigung auf die Spitze und machen sie zu einem Markenzeichen ihrer Interaktionen mit anderen. Anstatt anzuerkennen, dass ihre Bedürfnisse und Wünsche nicht immer mit denen anderer übereinstimmen und dass Verhandlungen und Kompromisse in gesunden menschlichen Beziehungen notwendig sind, üben sie emotionale Erpressung aus, um andere dazu zu bringen, das zu tun, was sie wollen. Eine einfache Form der emotionalen Erpressung ist die Person, die schmollen, jammert oder wütet, wenn sie nicht ihren Willen durchsetzt. Ihre Reaktion ist ihrem Opfer so unangenehm, dass das Opfer den Forderungen des Erpressers nachgibt, um sich nicht mit ihrem toxischen Gefühlszustand auseinandersetzen zu müssen.
Wenn der psychische Missbrauch andauert, kann die Erpressung eklatanter werden, und die drohenden Folgen einer Nichtvorlage werden gravierender. Ein emotionaler Erpresser kann zum Beispiel mit Selbstmord drohen, wenn sein Opfer sich weigert, zu Hause zu bleiben oder ihn sofort besuchen zu kommen. Wenn der emotionale Erpresser eine Sucht oder eine Vorgeschichte mit kriminellem Verhalten hat, kann er mit der Wiederaufnahme des Drogenmissbrauchs oder anderen negativen Verhaltensweisen drohen, wenn sich sein Opfer weigert, ihn aufzunehmen oder anderweitig seine Bedürfnisse zu befriedigen. Einige emotionale Erpresser sind sehr raffiniert und drohen ihren Opfern mit Konsequenzen, von denen sie wissen, dass sie ihre Opfer als äußerst schmerzhaft empfinden. Ein emotionaler Erpresser kann seinem Opfer sagen, dass er Gerüchte über sie verbreitet oder ein Familiengeheimnis preisgibt, wenn sie seinen Forderungen nicht nachkommt.
Wer in einen Kreislauf emotionaler Erpressung verwickelt ist, profitiert oft von Beratung und Psychotherapie. Ein Ziel dieser Behandlung sollte es sein, das Opfer darin zu schulen, die Warnzeichen und verbalen Merkmale emotionaler Erpressung zu erkennen, um angemessen reagieren zu können. Opfer müssen lernen, sich nicht in den Kreislauf emotionaler Erpressung zu verstricken und Grenzen zu ihren Mitmenschen zu setzen.