Extraterritorialität ist eine gesetzliche Befreiung von der örtlichen Gerichtsbarkeit, die in bestimmten Fällen aus Höflichkeit gewährt wird, in der Regel durch diplomatische Vereinbarung. Eine Person oder Site, die der Extraterritorialität unterliegt, muss sich nicht an lokale Gesetze halten und kann nicht wegen Verletzung dieser Gesetze strafrechtlich verfolgt werden. Diese Praxis existiert in verschiedenen Formen seit mindestens dem 14. Jahrhundert, als in mehreren Regionen Europas formelle Vereinbarungen getroffen wurden, um bestimmten Nationen den Genuss von extraterritorialen Rechten zu ermöglichen.
Eines der einfachsten und bekanntesten Beispiele ist das Recht auf Botschafter und Personal einer Botschaft. Einer Botschaft, die sich im Ausland befindet, wird Extraterritorialität gewährt. Damit soll die Sicherheit des Personals der Botschaft gewährleistet werden, um als Satellit des Heimatlandes zu agieren, den Bürgern im Ausland Dienstleistungen zu erbringen und auch Nichtstaatsangehörigen bei Einwanderungsangelegenheiten zu helfen. Exterritorialität wird auch dem Heiligen Stuhl und ausländischen Staatsoberhäuptern auf Reisen gewährt.
Nationen mit starken diplomatischen Beziehungen können in Bezug auf Extraterritorialität umfassendere Vereinbarungen treffen. Einige erlauben Militärkräften von Verbündeten, ihre Grenzen zu passieren, ohne sie ihrer eigenen Gerichtsbarkeit zu unterwerfen. Dies ermöglicht eine einfachere Truppenbewegung sowie die Koordination der Kräfte bei gemeinsamen militärischen Operationen. Weitergehende Rechte können nach Vereinbarung auch auf das Besuchspersonal der Botschaft und andere Angehörige des Auswärtigen Dienstes ausgedehnt werden. Die Verhandlungen werden sorgfältig geführt, während die Nationen bestimmen, welche Art von Rechten sie ausländischen Akteuren zwischen ihren Grenzen gewähren möchten.
Personen sind zwar von der örtlichen Gerichtsbarkeit ausgenommen, unterliegen jedoch anderen Gesetzen. Personen, die Verbrechen begehen, während sie das Recht auf Extraterritorialität genießen, können in ihren Heimatländern vor Gericht gestellt werden, und das Völkerrecht kann auch eine Rolle bei der Behandlung von Rechtssituationen spielen, die sich mit Personen ergeben, die von lokalen und regionalen Gesetzen ausgenommen sind. Dies soll Situationen verhindern, in denen Menschen ohne Strafe Verbrechen begehen, und Nationen neigen dazu, ihre Bürger streng zu disziplinieren, wenn sie gegen das Gesetz verstoßen, während sie Immunität genießen, um eine klare Botschaft zu senden, dass sie das Recht auf Immunität nicht missbrauchen.
Reisende Bürger unterliegen den örtlichen Gesetzen und können wegen Gesetzesverstößen inhaftiert und anderweitig bestraft werden. Bürgern, die gegen das Gesetz verstoßen, wird dringend empfohlen, sich an ihre Botschaften zu wenden, um rechtliche Beratung und Unterstützung zu erhalten. Die Botschaft kann zwar nicht verhindern, dass sie angeklagt werden, kann aber Anwaltsempfehlungen und andere Dienste anbieten, um Bürgern zu helfen, wenn sie auf Reisen rechtliche Probleme haben.