Fair gehandelte Kunst ist jedes Kunstwerk, dessen Herstellung den allgemeinen Standards des fairen Handels entspricht. Einige zentrale Prioritäten der Fair-Trade-Bewegung sind bessere Löhne und Bedingungen für Arbeiter, Nachhaltigkeit und solide Umweltpraktiken. Die Vorteile fair gehandelter Kunst richten sich typischerweise an wirtschaftlich benachteiligte Produzenten in unterentwickelten Ländern. Fair gehandelte Produkte werden oft von einer Zertifizierungsstelle als solche gekennzeichnet. Anschließend werden sie auf dem internationalen Markt verkauft.
Die Fair-Trade-Bewegung hat sich im Laufe der Jahre in ihrer Struktur weiterentwickelt. Die meisten aktuellen Trends des Fairen Handels wurden nach dem Zweiten Weltkrieg von Studenten in Europa geprägt. In den Niederlanden wurden eine Reihe von Weltläden, die Kunsthandwerk aus aller Welt verkauften, von Freiwilligen betrieben. Diese Weltläden galten als erfolgreich, und bald entstanden viele ähnliche Unternehmen in ganz Westeuropa. Das erste Fair-Trade-Label erschien 1988 auf mexikanischem Kaffee, der in niederländischen Supermärkten verkauft wurde.
Fairtrade Labelling Organizations International (FLO) strebte 1997 an, den Zertifizierungsprozess für Fair-Trade-Produkte zu vereinheitlichen. FLO wollte ein einziges, leicht erkennbares Label für alle Fair-Trade-Artikel, einschließlich Fair-Trade-Kunst, sehen – dies trägt dazu bei, die Sichtbarkeit dieser Produkte zu verbessern Produkte in Geschäften. Ein Zweig von FLO legt die Standards und Anforderungen fest, die Fairtrade-Arbeitgeber in ihren jeweiligen Ländern erfüllen müssen. Ein weiterer Zweig von FLO prüft Produkte und Verfahren auf die Einhaltung dieser Standards.
Viele wirtschaftlich benachteiligte indigene Gruppen verkaufen Kunsthandwerk als Lebensgrundlage. Diese Gegenstände sind normalerweise mit dem historischen Erbe einer Gruppe verbunden; sie können rein dekorative Arbeiten, Kleidung und Accessoires sowie praktische Haushaltsgegenstände umfassen. Wenn sie nicht im Heimatland ihres Herstellers verkauft werden, werden diese Kunsthandwerke oft in Industrieländer exportiert. Einige Fair-Trade-Kunstprodukte sind im konventionellen Einzelhandel zu finden, andere werden in Fair-Trade-Fachgeschäften verkauft.
Es gibt eine Reihe von Kritikpunkten an den Praktiken, die mit fair gehandelter Kunst verbunden sind. Das Adam Smith Institute, ein britischer Think Tank für Wirtschaftswissenschaften, behauptet, dass fairer Handel die Preise auf dem Markt ähnlich verzerrt wie Agrarsubventionen. Fairer Handel versucht, eine Preisuntergrenze festzulegen, die, wie manche behaupten, zu Überproduktion und Überangebot auf dem Markt führen kann. Auf der anderen Seite des Arguments behaupten einige, dass fairer Handel nicht aggressiv genug sei, um das Leben der Produzenten zu verbessern. Der französische Autor Christian Jacquiau hat den Verkauf von Fairtrade-Produkten im konventionellen Massenhandel kritisiert und einen vollständig autonomen Fair-Trade-Markt gefordert.