Ein Paramecium ist ein einzelliger Organismus, der zum Königreich Protista gehört, also nicht gerade eine Pflanze oder ein Tier. Der Organismus kann Nahrung verdauen, sich durch das Wasser bewegen, indem er sich mit Zilien antreibt, und sich fortpflanzen. Als einer der ältesten Organismen der Erde hat er sich entwickelt und sehr einfache Methoden der Verteidigung, des genetischen Austauschs und der Mobilität entwickelt.
Es gibt verschiedene Arten von Paramecia, aber alle sind Ciliaten-Protozoen. Das heißt, sie schwimmen mit Flimmerhärchen durch das Wasser und ihre eine komplexe Zelle, ein Eukaryont, übernimmt alle Grundfunktionen des Organismus. Es teilt die Arbeit nicht zwischen verschiedenen Geweben oder Zellen auf wie ein Tier. Stattdessen ist jedes Paramecium zu einem aeroben Austausch fähig, ähnlich dem Atmen, der ungeschlechtlichen Fortpflanzung, der Aufnahme von Nährstoffen und der Ausscheidung von Abfall.
Aussehen
Bei guter Sicht ist es möglich, nur den Fleck eines Parameciums zu erkennen, da sie etwa .02 Zoll (.5 mm) lang sind. Sie sind besser unter einem Mikroskop zu sehen, wo ein Pantoffel oder eine nierenförmige Zelle zu sehen ist. An der Außenseite seiner Membran befinden sich winzige, schlagende Haare, die Zilien genannt werden. Zilien bewegen sich zusammen, wie eine Reihe von Rudern auf einem Schiff, um das Paramecium durch die Flüssigkeit zu bewegen. Der Eukaryote ist sogar schlau genug, um Hindernisse zu umgehen und in Richtung Nahrung zu navigieren.
Wenn ein Paramecium auf Nahrung trifft, schwenkt es, um das Futter in seine Speiseröhre zu bewegen. Die Speiseröhre ist eine kleine Öffnung, wie ein Mund. Es ist mit anderen Flimmerhärchen ausgekleidet, um zu helfen, die Teile organischer oder zerfallender Materie, die es frisst, wie andere einzellige Organismen oder Bakterien, zu „schlucken“. Die Nahrung wird weiter durch die Speiseröhre geleitet, um in Nahrungsvakuolen gespeichert zu werden, bis die Zelle Energie benötigt.
Es kann auch möglich sein, andere abgerundete Strukturen, Organellen genannt, zu erkennen, die wie die Organe eines Tieres funktionieren. Eine solche Organelle sind die kontraktilen Vakuolen. Das Paramecium muss das osmotische Gleichgewicht halten, was bedeutet, dass der Wasserdruck außerhalb seiner Haut und innerhalb seines Körpers jederzeit gleich sein muss. Kontraktile Vakuolen leiten Wasser vom Inneren der Zelle nach außen und umgekehrt.
Vermehrung
In den meisten Fällen vermehren sich Paramezien, indem sie sich in der Mitte aufspalten und jedem neuen Organismus die Hälfte der Organellen geben. Dies wird als binäre Spaltung bezeichnet und ist eine einfache Form der asexuellen Fortpflanzung. Gelegentlich trifft ein Paramecium auf ein anderes und tauscht genetisches Material während einer Art primitiver sexueller Fortpflanzung aus. Die häutigen Häute verbinden sich zu einem riesigen Paramecium, an welchem Punkt die winzigen Mikrokerne, die das gesamte genetische Material enthalten, umschalten. Wenn es sich in vier kleinere Paramecia teilt, haben sie jetzt neue DNA-Kombinationen.